Logran las primeras imágenes de una línea de nieve en torno a un nuevo sistema solar

Los astrónomos creen que es similar a cómo se habría visto nuestro Sistema Solar cuando tenía sólo unos pocos millones de años

Los científicos utilizaron un telescopio en Chile para ver la línea de monóxido de carbono que se había formado alrededor de la estrella TW Hydrae a 175 años luz de distancia Podemos estar horneándonos en una ola de calor, pero los científicos han detectado nieve en torno a un joven sistema solar a 175 años luz de la Tierra. Astrónomos estadounidenses han tomado la primera imagen directa de una línea de nieve - el punto donde los líquidos se convierten en hielo - en torno a un sistema solar en formación. Las imágenes muestran la región alrededor de la estrella donde agua, dióxido de carbono, metano, monóxido de carbono y otros gases se congelan en partículas de polvo que orbitan alrededor del centro de la joven estrella.

Los científicos utilizaron para tomar las imágenes el conjunto de telescopios Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile. Vieron la línea de nieve de monóxido de carbono que se había formado alrededor de la estrella TW Hydrae, que creen que es similar a la forma en que se habría visto nuestro propio Sistema Solar cuando tenía sólo unos pocos millones de años. Se cree que la región de la línea de nieve juega un papel importante en la formación de planetas, cuando el glaseado que cubre las partículas de polvo que flotan permite que se peguen unas a otras, en lugar de destruirse una a la otra en caso de choque. El Dr. Chunhua "Charlie" Qi, un investigador estadounidense del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), co-dirigió el equipo internacional, cuyos resultados se publican en Science Express. Dijo: "ALMA nos ha dado la primera imagen real de una línea de nieve alrededor de una joven estrella, lo que es muy emocionante, porque nos dice sobre el período muy temprano en la historia de nuestro propio Sistema Solar". "Ahora podemos ver los detalles antes ocultos sobre los confines helados de otro sistema solar, que tiene mucho en común con el nuestro cuando tenía menos de 10 millones de años". En la Tierra, las líneas de nieve se forman a gran altura, donde las temperaturas caen y a su vez la humedad atmosférica forma la nieve. De la misma manera, las líneas de nieve se forman alrededor de las estrellas jóvenes en los lejanos confines, más frías que los discos de los que se forman los sistemas solares. Dependiendo de la distancia de la estrella, pueden congelarse otras moléculas más exóticos y formar la nieve.

La línea de nieve manchada alrededor TW Hydrae se formó en el límite entre las regiones cálidas y frías del espacio donde es más débil la energía térmica de la joven estrella. La presencia de polvo aísla un área del gas que le permite formar cristales de hielo. Sin embargo, más lejos del disco de polvo que con el tiempo pasará a formar planetas, el gas se calienta. Este "capullo" de gas caliente había frustrado anteriormente los esfuerzos de los científicos para observar las líneas de nieve, que eran sólo perceptibles a partir de sus "firmas espectrales", o la radiación reflejada por las partículas en el espacio. Artículo científico: Imaging of the CO Snow Line in a Solar Nebula Analog