Nueva York cierra transportes urbanos antes del embate del huracán Sandy

Cientos de miles de personas reciben la orden de evacuar al acercarse Sandy

Sandy se espera traiga una peligrosa marejada ciclónica a la costa de EE.UU. del Medio Atlántico, incluyendo a Long Island y New York Habor. Se esperan vientos de fuerza huracanada en áreas costeras y fuertes nevadas en las montañas Appalachian (Apalaches).

El gigante huracán Sandy avanzaba lentamente hacia la costa este el domingo, dejando potencialmente decenas de millones de habitantes con tan sólo unas horas para preparar su defensa antes de que castiguen los vientos, las lluvias torrenciales y, a mayor altitud, la nieve pesada y húmeda.

Las señales acrecientan la preocupación por lo que los meteorólogos predicen será una tormenta histórica, los funcionarios estatales y locales, incluyendo al alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, han emitido órdenes de evacuación obligatoria para cientos de miles de residentes en zonas bajas y se disponen a cerrar los sistemas de transporte urbano.

Los meteorólogos dijeron que Sandy tiene los ingredientes para transformarse en una "súper tormenta", ya que se une con una corriente de chorro del Ártico, que podría hacer que la tormenta sea diferente a todo lo visto en el este de Estados Unidos en décadas.

"Estamos pensando en el impacto mayor en 50 a 60 millones de personas", dijo Louis Uccellini, jefe de predicción ambiental para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

En previsión de daños y grandes cortes de energía, estados de emergencia fueron declarados en nueve Estados desde Carolina del Norte hasta Maine, así como en Washington, DC, ya que Sandy se desplaza hacia el norte después de haber matado al menos a 65 personas en el Caribe.

El gobernador de Nueva York Andrew Cuomo ordenó el cierre del metro de Nueva York, autobuses y ferrocarriles de cercanías a partir de las 7 pm ET del domingo. El gobernador de Nueva Jersey Chris Christie ordenó a todos los autobuses del estado, tren, tren ligero que iniciasen un cierre gradual a las 4 pm ET.

"Sandy es un huracán grande y los grandes sistemas presentan peligros múltiples para más gente que los sistemas más pequeños de intensidad comparable", dijo el director del Centro Nacional de Huracanes de Rick Knabb domingo. "El gran tamaño del sistema es por eso que es tan capaz de producir un aumento amenazante de la duración de la tormenta, con la amenaza de ser aplicable a muchas áreas".

A las 5 pm del domingo, un asesor del Centro Nacional de Huracanes dijo Sandy estaba a unos 270 kilómetros al este-sureste de Cabo Hatteras, Carolina del Norte, y 530 kilómetros al sur-sureste de New York City. Se desplazaba con dirección noroeste a 15 kilómetros por hora, a partir de 14 mph ese mismo día.

Su presencia ya se está sintiendo en la costa del Atlántico, y los primeros efectos se espera sean vistos en otros lugares cuando avance el día.

"Fuertes vientos se espera que lleguen a lo largo de partes de la costa del Atlántico Medio el día de hoy", llegando a Long Island y el sur de Nueva Inglaterra en la mañana del lunes, avisó el Centro Nacional de Huracanes. "La combinación de una marea de tormenta extremadamente peligrosa y la tormenta hará que las áreas normalmente secas cerca de la costa sean inundadas por las aguas crecientes".

Evacuaciones obligatorias

Los meteorólogos dijeron que Sandy podría tocar tierra de EE.UU. en cualquier lugar entre Maryland y el sur de Nueva Inglaterra. Algunos modelos de computadora muestran una recalada probable entre la zona de Delaware y New York/New Jersey, donde la oleada de la tormenta podría alcanzar de 6 pies a 11 pies.

Bloomberg ordenó evacuaciones obligatorias (archivo PDF) de 375.000 personas de las zonas bajas de Nueva York, lo que significa la creciente preocupación de los funcionarios acerca de la severidad de la tormenta y su impacto en los cinco condados. Unos 45.000 de ellos fueron personas que viven en viviendas públicas, donde se apagarán los servicios de calefacción, el agua caliente y el ascensor, dijo Bloomberg de acuerdo con NBCNewYork.com .

"Esta evacuación es obligatoria. Es por su propia seguridad", dijo Bloomberg.

La ciudad abrió 65 refugios en las escuelas públicas en la mañana del domingo y dijo que no pudo abrir más. El año pasado, el alcalde pidió una evacuación a la espera de la tormenta tropical Irene, que las autoridades calificaron sin precedentes.

Otros tres estados también estaban pidiendo evacuaciones obligatorias.

El gobernador de Delaware Jack Markell ordenó la evacuación obligatoria de unas 50.000 personas en las comunidades costeras. En Nueva Jersey, también se ordenaron evacuaciones obligatorias el domingo a las 16:00 ET para Sandy Hook sur hasta el Cape May, un área que incluye los casinos de Atlantic City y otros centros turísticos de playa.

Cinco albergues estaban abiertos en el condado de Atlantic para los cinco municipios afectados, donde viven unas 66.000 personas, según los datos del censo, dijo Linda Gilmore, portavoz del condado. Uno de los refugios ya estaba lleno.

"A medida que las condiciones siguen deteriorándose estamos viendo más personas", con la lluvia y el aumento de los vientos, dijo a NBC News.

El gobernador de Connecticut Dannel P. Malloy ordenó evacuaciones obligatorias del domingo en las zonas vulnerables de Bridgeport y Fairfield.

Por otra parte, varias ciudades, incluyendo Stamford, Connecticut, y Islip, NY, también ordenaron a los residentes de las zonas inundables.

Consejos para prepararse a Sandy

No todo el mundo estaba prestando atención a las órdenes de evacuación. Peter Mercatanti, de 26 años, que vive en Deauville Beach en Mantoloking, Nueva Jersey, dijo el domingo por la tarde que tenía kayaks listos y había empacado trajes impermeables, bolsas de libros, bengalas, palos glo, linternas, gas propano y alimentos para soportar la tormenta.

Había surtido sacos de arena alrededor de su casa y puesto las persianas de refugio en todas las ventanas y las puertas. Sin embargo, el agua del océano se golpeó la valla y los vientos que se estima en alrededor de 25 a 30 millas por hora se oían como gritos en la playa.

"Sólo quería estar aquí para verlo, experimentarlo, y tratar de cuidar de mi casa tanto como sea posible", dijo Mercatanti, un jefe de operaciones para una cadena de gimnasios, por teléfono a NBC News.

A pesar de que está "extremadamente preocupado", no va a salir de la isla, pero se dirigirá a la casa de un amigo cercano si es necesario.

La Guardia Costera también rescató a un surfista cerca de Sea Bright, Nueva Jersey, donde las autoridades han emitido evacuaciones obligatorias.

"No podemos enfatizar lo suficiente como para mantenerse alejados de las playas", dijo el Suboficial Rodger Krass, el oficial de guardia de comandos en el sector Nueva York, dijo en un comunicado. "Ahora no es el momento de dirigirse hacia el agua para ir a surfear ya que las condiciones del mar son extremadamente peligrosas y continuarán empeorando a medida que el huracán Sandy se acerque a la costa".

El presidente Barack Obama visitó el domingo el Centro de Coordinación de Respuesta Nacional en la sede de FEMA, donde se coordinará el despliegue de recursos federales y equipos a los estados de arriba y abajo de la costa este, dijo la Casa Blanca.

Llamarlo un "efecto de tormenta muy grave", dijo: "Esto va a afectar a una gran franja del país y porque es de movimiento lento, podría ser un número de días hasta que la gente tenga de nuevo electricidad".

Administrador de FEMA, Craig Fugate, dijo más temprano el domingo que el "tiempo para preparar y hablar está a punto de terminar".

"La gente tiene que actuar ahora sobre todo cuando esta tormenta se está convirtiendo en un riesgo bastante considerable a la marejada ciclónica", agregó. El huracán "va a producir muy alto potencial de oleadas mortales de tormenta que puede requerir evacuaciones adicionales hoy".

Las inundaciones costeras plantean una amenaza importante, sobre todo en las zonas bajas como New York City, el nervio del centro financiero mundial, y Alexandria, Virginia, al otro lado del río Potomac en Washington, DC Las inundaciones también pueden ocurrir en algunas partes de Carolina del Norte, Virginia, Maryland, Connecticut, Rhode Island y Nueva York, dijo el Centro Nacional de Huracanes.

Pero Fugate advirtió que "esto no es una amenaza solo costera" y que el impacto se sentirá "tierra adentro".

Algunas áreas podrían experimentar hasta 1 pie de lluvia, mientras que otras, como West Virginia, Virginia y la zona alrededor de Carolina del Norte, en la frontera de Tennessee, podría obtener de 1 a 3 pies de nieve.

Los vientos de Sandy no fueron abrumadores para un huracán - eran sostenidos a cerca de 75 mph el domingo por la tarde con ráfagas más fuertes. Pero su anchura es excepcional. Los vientos huracanados se extienden hasta 175 kilómetros de su centro, mientras que los vientos menores de tormenta tropical alcanzaron a través de 520 millas.