¿Fue la Sábana Santa la primera fotografía del mundo?

La cámara oscura captura y reproduce imágenes, aunque usa paredes en lugar de película

Nicholas Allen, profesor de arte en Sudáfrica, trató de mostrar realmente cómo se podría hacer una fotografía de tamaño natural haciendo uso de una cámara en una habitación.

La Sábana Santa de Turín ha sido un enigma desde que salió a la luz a mediados de los años 1300. Siempre una curiosidad local, el Sudario saltó a la fama en 1898 cuando el fotógrafo italiano Secondo Pia fotografió la Sábana Santa por primera vez. Si bien las fotos reales no tenían nada de extraordinario, los negativos (en la foto a la derecha, pinchar para abrir ampliación del negativo) eran impresionantes.

A partir de ahí, hubo un clamor para probar o refutar la autenticidad de la Sábana Santa. ¿El Sudario es verdadero o falso? Es una cuestión donde hay muchas opiniones pero no hay respuestas concluyentes. Para el historiador de arte Nicholas Allen, el sudario no sólo es una falsificación, sino que es también la primera fotografía.

Tan absurda idea como parece a primera vista, la teoría de Allen puede ser cierta, ya que se basa en principios fotográficos fundamentales.

La primera pieza del rompecabezas es la cámara oscura. Aunque no es una cámara en el sentido tradicional, la cámara oscura captura y reproduce imágenes, aunque usa las paredes en lugar de película. Los principios detrás de la cámara oscura se conocían desde antes del nacimiento de Cristo. Basta con una caja con un agujero en un lado, una lente en el agujero, y una pantalla en el otro, la luz pasa a través del objetivo y la imagen se reproduce en el lado lejano de la cámara. Se trata de las mismas ideas que en la moderna cámara estenopeica.

De acuerdo, la cámara oscura es un antiguo truco para capturar y proyectar imágenes, pero ¿podría ser utilizado para un objeto del tamaño de un humano? Por supuesto. Los mayores ejemplos de la cámara oscura son del tamaño de una habitación, bastante grande para un tema de tamaño humano. Por lo tanto, si la gente supo sobre la cámara oscura en el año 1300, muy bien podrían haber construido también una habitación de ese tamaño.

La cámara oscura es sólo una pieza del rompecabezas. Ahora viene la parte que requiere un salto de fe, posiblemente tan grande como creer en la autenticidad de la Sábana Santa en sí. De acuerdo con la teoría de que la Sábana Santa es una foto, la propia tela actuó como la película. Las sales de plata son sensibles a la luz y, cuando el paño se trata con estos productos químicos, se puede convertir en una "película". Expuesta a la luz durante un período de tiempo, aparecerá una imagen en la tela.

Entonces, ¿cómo funciona todo esto?

En la práctica, muy simplemente. El cuerpo sería colgado fuera de la cámara oscura, para que su imagen se proyecte a través de la lente y en la pared trasera opuesta a la abertura. Ahora, para crear una imagen, la tela tratada se coloca entre el cuerpo y la pared de modo que la imagen caería sobre la tela en su lugar (ver imagen arriba). Se deja expuesta durante el tiempo suficiente, eventualmente una imagen negativa aparecerá en la tela. Los resultados de estas recreaciones son impresionantes.

En teoría, esto suena simple. En la práctica, hay un gran problema: ¿alguien en el año 1300 conocía las propiedades fotosensibles de las sales de plata? y ¿alguien había pensado hacer una cosa así en ese momento? Con los conocimientos modernos, es muy fácil aplicar ingeniería inversa a un problema antiguo, pero la cuestión de si esto hubiera sido pensado en aquel momento permanece incognoscible.

Al final, la Sábana Santa de Turín es un misterio que probablemente nunca se resolverá, lo que es bueno por igual para los fieles y los investigadores.