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¿Sigues necesitando usar mascarilla después de vacunarte de COVID-19?

Las vacunas están aquí, pero los peligros aún acechan

Si bien el desafío más importante a principios del año pasado fue enfrentarse a una nueva pandemia, ahora que los científicos han desarrollado múltiples vacunas que funcionan y son seguras en un tiempo sin precedentes, el mayor desafío de este año es administrar la inoculación a escala mundial.

Para muchas personas, 2021 ya es un año mucho mejor (no es que necesites mucho) solo en virtud de la existencia de estas vacunas, ya que señala la posibilidad de que la vida vuelva a la normalidad: una vida sin reuniones diarias de Zoom, distanciamiento físico y mascarillas.

Sin embargo, aquí está la cosa: incluso si te vacunas, no tires tus mascarillas todavía. De hecho, todos debemos continuar con nuestro estricto y riguroso régimen de lavado de manos, mantener el distanciamiento social y mantener las mascarillas en la cara cuando estamos en público. Eso es porque el peligro para uno mismo, y especialmente para quienes nos rodean, no termina con una vacuna. Este es el por qué.

La vacunación no ofrece protección inmediata. El cuerpo necesita semanas para responder adecuadamente

Tanto las vacunas Pfizer/BioNTech como Moderna requieren dos dosis con un intervalo de aproximadamente cuatro semanas para lograr la eficacia (el beneficio que proporciona una vacuna en comparación con un placebo) registrada en los ensayos clínicos, que fue de casi el 95% para ambas. En una declaración reciente, Pfizer dijo que "no hay datos" que sugieran que una sola dosis de su vacuna contra el coronavirus proporcionará protección contra la infección después de 21 días.

Eso no quiere decir que una sola dosis no ofrezca ninguna protección, es solo que los científicos no saben exactamente cuál es la respuesta inmune para una sola dosis. Es más, el potencial completo de estas vacunas de ARNm se alcanza al menos dos semanas después de recibir la segunda dosis. Todo eso quiere decir que eres vulnerable a la infección semanas después de recibir tu primera dosis de la vacuna.

Todavía podrías ser contagioso

Los ensayos clínicos que establecieron la seguridad y eficacia de las dos vacunas de ARNm solo establecieron si los participantes se enfermaron o no con COVID-19. Pero una de las palabras de moda de esta pandemia ha sido "asintomático", es decir, sin síntomas. Una vacuna puede proteger a una persona de enfermarse con COVID-19, pero no hay forma de saber con certeza al 100% que la misma persona no puede infectarse y quizás transmitir el virus a otras personas como lo hacen los casos asintomáticos de COVID-19.

Esto no es tan absurdo como puede parecer. Las vacunas están diseñadas para inyectarse en los músculos, desde donde comienzan a preparar al cuerpo para producir anticuerpos contra el SARS-CoV-2. Sin embargo, como es el caso de la mayoría de las infecciones respiratorias, este coronavirus infecta más fácilmente el cuerpo a través de la nariz. La vacuna puede producir suficientes anticuerpos para prevenir enfermedades, pero no suficientes anticuerpos en la nariz para prevenir una carga viral potencialmente contagiosa.

vacunación Covid-19

"Si protege contra la enfermedad clínica, eso es muy bueno", dijo el Dr. Anthony Fauci en una entrevista con el programa "Today". "Pero si también evita que una persona se infecte realmente, eso significaría que está evitando que alguien le transmita la infección a otra persona y eso interfiere con la cadena de transmisión".

Sin embargo, hay razones para ser optimistas. Un estudio en personas que recibieron una vacuna intramuscular contra la gripe encontró abundantes anticuerpos en la nariz y las cosas pueden no ser muy diferentes para una vacuna COVID. Una vacuna nasal disiparía tales preocupaciones.

Los ensayos posteriores de este año responderán a muchas de esas incógnitas, pero mientras tanto, deberíamos usar una mascarilla solo para estar seguros.

No sabemos cuánto dura la inmunidad

Debido a que estas vacunas se han desarrollado con una velocidad verdaderamente sin precedentes, han llegado al mercado unas 10 veces más rápido que una vacuna típica, todavía hay muchas propiedades que son inciertas. Una métrica importante que influirá mucho en las campañas de vacunación masiva en el futuro es la duración de la inmunidad, que hasta ahora se desconoce. La buena noticia es que probablemente dure al menos seis meses, que es aproximadamente el tiempo transcurrido desde que se administraron las primeras vacunas en los ensayos clínicos.

Ninguna vacuna es 100% efectiva: siempre habrá cierta incertidumbre porque el mundo real no es un ensayo clínico

Puede haber importantes diferencias en términos de resultado entre los ensayos clínicos y las vacunaciones masivas del mundo real. Pueden suceder cosas inesperadas en términos de cómo se almacena, transporta y administra la vacuna, así como como resultado de la biología de cada individuo. La tan anunciada eficacia del 95% de la que todos hemos oído hablar puede diferir significativamente en el mundo real.

Por ejemplo, la vacuna puede prevenir el 95% de los casos de enfermedades graves, lo cual es un gran éxito en sí mismo, pero la eficacia de la prevención de enfermedades leves podría ser mucho menor que eso. Una enfermedad leve no pondrá en peligro tu vida, pero puede contagiar. Luego, todavía hay ese 5% que requerirá protección (es decir, distanciamiento social y mascarillas faciales) siempre que los brotes continúen en una comunidad.

Las mascarillas todavía son obligatorias en público en muchos países (y se desconoce el umbral de inmunidad colectiva)

A medida que la segunda ola de la pandemia se extiende por el Reino Unido, impulsada por una nueva y más potente variante con una tasa de transmisión más alta que ya puede haberse extendido al resto del mundo, es probable que las restricciones se vuelvan más estrictas antes de que sean más ligeras. En muchos lugares, las mascarillas son obligatorias en el público, tanto en interiores como en exteriores.

Hasta que la gran mayoría de la población esté vacunada para desarrollar la inmunidad colectiva, es probable que estas restricciones sigan vigentes. Un certificado de vacunación podría eximirte de usar una mascarilla, dependiendo de cómo elija tu gobierno local manejar este problema, pero eso parece bastante poco probable en esta etapa.

El único momento seguro para no usar más una mascarilla es cuando la pandemia haya terminado. ¿Cuando será eso? Nadie sabe. El nombre del juego de 2020 fue el distanciamiento social. Eso sigue siendo tan cierto como siempre para 2021, con la advertencia adicional de que ahora también estamos considerando la inmunidad colectiva.

Algunos expertos creen que se alcanzará la inmunidad colectiva cuando aproximadamente el 70% de la población esté inoculada contra el virus, pero nadie sabe con certeza la realidad. Para el sarampión, debe vacunarse el 95% de la población para lograr la inmunidad colectiva.

Teniendo en cuenta que el 37% de la población dijeron que no aceptarían ponerse la vacuna, la inmunidad colectiva podría verse frustrada en el futuro. En las primeras etapas de la vacunación, esto no es un problema, pero a medida que aumente la cobertura, gran parte de la evolución de esta pandemia dependerá de que el público reconozca el papel principal que deben desempeñar.

Por lo tanto, prepárate para continuar usando mascarillas en el futuro previsible, probablemente durante el resto de 2021 hasta que se vacune a un número suficiente del público en general, dejando a este molesto virus sin más hospedadores que puedan causar devastadores brotes.

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