El verdadero rostro de Richard III, el último rey Plantagenet

El rey que murió en batalla a los 32 años es traído a la vida con la reconstrucción del cráneo de 500 años de edad

Características coinciden con las de los retratos pintados después de su muerte

Esta es la cara de Richard III, reconstruida del cráneo encontrado debajo de un aparcamiento de servicios sociales que ayer se confirmó era del último rey Plantagenet. La reconstrucción facial fue publicada hoy tras la confirmación de que el esqueleto desenterrado en Leicester fue el del rey muerto en combate hace más de 500 años.

La imagen se basa en una tomografía computarizada tomada por expertos de la Universidad de Leicester, quienes descubrieron el esqueleto del rey con la ayuda de la Richard III Society durante una excavación arqueológica en septiembre pasado. En un extraordinario hallazgo, que desafía los relatos históricos convencionales, el esqueleto del último de los reyes medievales de Inglaterra fue identificado por análisis de ADN después que los investigadores rastrearon sus descendientes vivos. Los restos fueron encontrados en el lugar del coro de la iglesia de Greyfriars, que ahora yace bajo el mundano hormigón de un aparcamiento del consejo. La reconstrucción facial se dio a conocer oficialmente hoy, pero fue transmitida ayer por la noche en un documental de Channel 4 sobre el hallazgo. Revela que el rey polémico tenía un rostro agradable, de apariencia joven y es más completo que el que revelan los retratos del período - una cara muy alejada de la imagen del villano de sangre fría de la obra de Shakespeare.

La cara "tranquila y aparentemente reflexiva" está en contraste con las múltiples representaciones de Ricardo III, mostrando una retorcida imagen facial y corporal que algunos dicen que fueron creadas por razones políticas después de su muerte. Sin embargo, con la boca ligeramente arqueada y prominente barbilla, las características esenciales del rey muerto son muy similares a las mostradas en los retratos de Richard, del cual no existen retratos contemporáneos. Ricardo III fue muerto en la batalla de Bosworth en 1485, a la edad de sólo 32 años y después de sólo dos años en el trono, por las fuerzas de Enrique Tudor, quien se convirtió en el rey Enrique VII. Su cuerpo fue descubierto en una tumba poco profunda de sólo 2 pies debajo del aparcamiento de hormigón después de una búsqueda instigada por Philippa Langley, un miembro de la Sociedad Ricardo III.

"No se ve como el rostro de un tirano. Lo siento, pero no es así", dijo anoche en un documental sobre la búsqueda. "Es muy guapo. Es como si sólo pudiera hablar con él, tener una conversación con él en este momento". El proyecto de reconstrucción, dirigido por Caroline Wilkinson, profesora de Identificación Craneofacial en la Universidad de Dundee, fue encargado y financiado por la Sociedad Ricardo III. La profesora Wilkinson dijo hoy: "Fue un gran privilegio para todos nosotros en el equipo de Dundee trabajar en esta importante investigación. Ha sido enormemente excitante reconstruir y visualizar la cara que podría ser de Richard III, y esta representación nos permiten ver al Rey en una luz diferente". Estructura facial del rey se produjo utilizando un enfoque científico, basado en la evaluación anatómica, la interpretación y un proceso de replicación 3D conocido como "estereolitografía. La cabeza final fue pintada y texturizada con ojos de cristal y una peluca, utilizando como referencia los retratos, creando "una apariencia realista y real".

Janice Aitken, profesora del Duncan of Jordanstone College of Art & Design (DJCAD), parte de la Universidad de Dundee, pintó la réplica en 3D de la cabeza que creó la profesora Wilkinson. "Mi parte en el proceso fue puramente interpretativa más que científica", dijo. "Guiados por la experiencia de profesor Wilkinson, recurrí a mi experiencia en la pintura de retratos, utilizando una combinación de referencias históricas y contemporáneas para crear una textura de superficie acabada". Eventualmente la reconstrucción se prestará al Leicester City Council y se mostrará en su previsto centro de visitantes adyacente al sitio de Greyfriars, dedicado a contar la historia de la vida y la muerte del rey Ricardo III. No hay retratos contemporáneos sobrevivientes del rey, por lo que esta reconstrucción es particularmente importante. El historiador y autor John Ashdown-Hill, experto en el reinado de Ricardo III, dijo a la BBC que la reconstrucción coincide en gran parte con los rasgos prominentes en las representaciones póstumas del rey. "Todos los retratos faciales sobrevivientes de él - incluso los muy posteriores con la espalda jorobada y cosas que eran obviamente adiciones posteriores - son muy similares [entre sí] por lo que siempre se ha asumido que se basaban en un retrato contemporáneo pintado de un retrato en vida o posiblemente varios pintados en su vida", dijo. La reconstrucción se produce después que académicos de la Universidad de Leicester revelaran ayer que los restos del rey llevaban las marcas de diez lesiones infligidas poco antes de su muerte. Más espantoso, sin embargo, eran las pruebas de lesiones "humillantes", incluyendo un corte en la caja torácica y la pelvis de una herida causada probablemente por un empuje hacia arriba de un arma a través de su nalga. El esqueleto fue descrito del de un hombre delgado, de entre 20 y 30 años. Richard tenía 32 años cuando murió. Las imágenes recién publicadas muestran también una curvatura distintiva de la columna vertebral, sinónimo del rey jorobado inmortalizado por Shakespeare. Pero, sin embargo, no hay evidencia de un brazo torcido, que también era parte del mito de Richard. En declaraciones a los 140 periodistas que habían viajado desde todo el mundo para el anuncio, el arqueólogo de la universidad Richard Buckley describió la identidad de los restos como "más allá de toda duda razonable". "Es conclusión académica de la Universidad de Leicester, que el individuo exhumado en Greyfriars en agosto de 2012 es en realidad el rey Ricardo III, el último rey Plantagenet de Inglaterra. El secretario adjunto Richard Taylor describió el descubrimiento como "verdaderamente asombroso", y dijo que podría "llegar a ser uno de los mayores descubrimientos arqueológicos de los últimos tiempos". Richard, representado por William Shakespeare como un tirano monstruoso que asesinó a dos príncipes en la Torre de Londres, murió en la batalla de Bosworth Field, derrotado por un ejército dirigido por Enrique Tudor.

Según los registros históricos, su cuerpo fue llevado 15 millas a Leicester, donde se mostró como prueba de su muerte antes de ser enterrado en el convento franciscano. El equipo de la Universidad de Leicester se dispuso a rastrear el lugar de la antigua iglesia y sus alrededores, incluido el sitio donde finalmente fue puesto Richard para descansar. Empezaron a excavar la ubicación del centro de la ciudad en agosto del año pasado y pronto descubrieron el esqueleto, que se encuentra en buenas condiciones, con sus pies perdidos, en una fosa alrededor de 68 cm (27 pulgadas) por debajo del nivel del suelo. Estaba tirado en una fosa con las manos cruzadas en una manera que indicaba que estaban atadas cuando fue enterrado. A simple vista, era evidente que los restos tenía una espina dorsal curvada y lesiones traumáticas en la parte trasera de la cabeza. Pero los arqueólogos no estuvieron dispuestos a hacer ningún anuncio oficial hasta que el esqueleto había sido objeto de meses de pruebas. En su intervención en la conferencia de prensa de ayer, el genetista de la Universidad de Leicester Dr. Turi King describe cómo han rastreado los investigadores a los descendientes de Richard para confirmar que el cuerpo era del último rey medieval de Inglaterra. Estos fueron Michael Ibsen, un fabricante de muebles canadiense, un descendiente directo de la hermana del rey Richard, Anne de York, y una segunda persona que ha pedido permanecer en el anonimato. El Dr. King dijo: "La secuencia de ADN obtenido a partir de los restos esqueléticos se comparó con los dos parientes de línea materna de Richard III. "Estábamos muy emocionados al ver que hay una coincidencia de ADN entre el ADN materno de la familia de Richard III y sigue siendo el esqueleto se encontró en la excavación de Grey Friars". El análisis mostró que el individuo tenía una constitución esbelta y escoliosis severa - una curvatura de la columna vertebral - posiblemente con un hombro visiblemente mayor que el otro. Esto es consistente con las descripciones de la apariencia de Ricardo III de ese momento, dijeron los investigadores. El traumatismo en el esqueleto mostró el rey murió después por una de las dos significativas heridas en la parte posterior del cráneo - posiblemente causadas por una espada y una alabarda.

El Dr. Appleby dijo que esto era consistente con los relatos de la época del monarca, que murió después de recibir un golpe en la cabeza. El esqueleto también mostró un número de lesiones no mortales en la cabeza, las costillas y la pelvis, que se cree que fueron causadas por una herida a través de la nalga derecha. El Dr. Appleby dijo que estas pueden haber sido las llamadas "lesiones humillantes" infligidas después de su muerte. "El esqueleto tiene un número de características inusuales: su esbelta construcción, la escoliosis y el trauma relacionado con la batalla", dijo. "Todo esto es muy consistente con la información que tenemos de la vida acerca de Ricardo III y sobre las circunstancias de su muerte. "En su conjunto, la evidencia ósea proporciona un caso muy convincente para su identificación como Richard III". Los huesos, que se han sometido también a datación por radiocarbono, indican que el hombre encontrado había muerto en algún momento entre 1485 y 1550 - en consonancia con los registros históricos de la muerte del rey. Richard fue inmortalizado en una obra teatral de William Shakespeare como un usurpador jorobado que en su camino hacia el trono dejó un rastro de cuerpos - incluyendo los de sus dos jóvenes sobrinos asesinados en la Torre de Londres. Richard III sigue siendo un enigma - villano para muchos a héroe para otros. Él gobernó Inglaterra entre 1483 y 1485, durante la lucha de décadas de duración sobre el trono conocida como la Guerra de las Rosas. En su breve reinado se realizaron reformas liberales, incluida la introducción del derecho a la libertad bajo fianza y el levantamiento de las restricciones a los libros e imprentas. Su gobierno fue cuestionado, y fue derrotado y muerto en la batalla de Bosworth Field por el ejército de Enrique Tudor, quien asumió el trono como el rey Enrique VII. Los restos de Richard III se espera que sean re-enterrados en la Catedral de Leicester.