La extraña historia de cómo unas monjas descubrieron la 'Casa de Jesús' en Nazaret

Convento de las Hermanas de Nazaret: un sitio de la época romana, bizantina y cruzada en el centro de Nazaret

La casa donde supuestamente creció Jesús vuelve a ser noticia, ya que el nuevo libro del arqueólogo Ken Dark sobre la casa de Nazaret está destacando al equipo de monjas que completaron gran parte de la excavación y sus descubrimientos.

Fue "uno de los primeros ejemplos de un gran programa de excavaciones iniciadas y dirigidas por mujeres", escribió Dark en el libro, "The Sisters of Nazareth Convent: A Roman-period, Byzantine, and Crusader site in central Nazareth (Convento de las Hermanas de Nazaret: un sitio de la época romana, bizantina y cruzada en el centro de Nazaret)" (Palestine Exploration Fund, 2021), señalando que fue la superiora de las monjas de las Hermanas de Nazaret, Mère Giraud, quien dirigió estas excavaciones. "También fue probablemente la única excavación del siglo XIX con un equipo mayoritariamente femenino", dijo Dark.

Como informó Live Science en 2015, la casa fue excavada en una ladera rocosa y data de principios del siglo I. No fue hasta siglos después que la gente comenzó a venerar la estructura como el hogar de Jesús. Se desconoce si Jesús realmente creció allí.

Iglesia de la Nutrición

Dark observó que era notable que las hermanas se ocuparan de excavar el sitio antes de que parte de él fuera destruido cuando se construyó su convento junto al sitio. "Fue una de las primeras 'excavaciones de rescate', excavaciones antes de la destrucción de evidencia arqueológica, en este caso por construcción, en el Medio Oriente", dijo Dark.

Los hallazgos de las monjas del siglo XIX, así como los registros de excavación del convento, ayudaron a Dark a determinar que la casa data de principios del siglo I y que una iglesia que protegía el sitio, llamada Iglesia de la Nutrición, fue construida durante el siglo IV. En el momento en que se construyó, la iglesia habría sido solo una "iglesia cueva", una iglesia ubicada dentro de una cueva, antes de expandirse para incluir edificios en la superficie.

Un peregrino del siglo IV llamado "Egeria" parece haber escrito sobre esta iglesia a fines del siglo IV en un texto que a menudo se llama "Itinerarium Egeriae", describiéndola como "una cueva grande y muy espléndida en la que ella [la Virgen María] vivía. Allí se ha colocado un altar, y dentro de la cueva actual está el lugar del que extrajo agua".

Las personas que construyeron la iglesia tuvieron cuidado de proteger no solo la casa de principios del siglo I, sino también una tumba que se construyó a mediados o finales del siglo I, después de que la casa había sido abandonada. La gente pudo haber creído que era la tumba de San José, el padre de Jesús, lo que llevó a un cuidado adicional, dijo Dark.

Imagen: Esta columna es de la Iglesia de la Nutrición y data de alrededor de 1.500 años hasta la época del Imperio Bizantino.

Durante la excavación de la iglesia, las hermanas encontraron los restos de un sarcófago con huesos humanos en su interior, lo que sugiere que en la iglesia pudo haber sido enterrado un santo siglos después de la época de Jesús.

Cuando los cruzados tomaron el control de Nazaret alrededor de 1099, rápidamente reconstruyeron la Iglesia de la Nutrición, dedicando una cantidad considerable de recursos a su reconstrucción a pesar de su peligrosa situación militar. La posición militar se deterioraría hasta el punto en que Nazaret fue tomada por un ejército musulmán en 1187. Los cruzados a menudo estaban en guerra con diferentes estados musulmanes de la región.

El trabajo de las monjas reveló los últimos días de la iglesia. Encontraron que las espuelas de un caballero habían quedado colgadas en la pared de una capilla, posiblemente como una ofrenda de un caballero. Aquellos que estaban a cargo de la iglesia aparentemente sabían que el sitio estaba condenado. En ese momento, la casa de Jesús fue sellada apresuradamente con la esperanza de protegerla, descubrieron las hermanas. Aunque la iglesia fue incendiada durante una guerra de los cruzados, la casa de Jesús quedó intacta y no se abrió hasta que las hermanas hicieron su trabajo de excavación del siglo XIX.

Hermanas de Nazaret de hoy en día

El convento fue construido a finales del siglo XIX y hoy es utilizado por las monjas de las Hermanas de Nazaret. "Aunque son pocas, las monjas realizan una amplia gama de trabajos caritativos además de sus deberes religiosos: administrar una escuela, atender a los enfermos y ayudar a las personas desfavorecidas de todos los orígenes de muchas otras formas", escribió Dark.

Las hermanas aún vigilan los objetos y los registros de excavaciones de las excavaciones de finales del siglo XIX, aunque algunos de los objetos han desaparecido desde entonces. También vienen peregrinos y turistas a ver la casa y otros restos.