Avión con energía solar intenta su primer vuelo alrededor del mundo

Solar Impulse 2 está diseñado para volar día y noche sin utilizar una sola gota de combustible

Un avión impulsado por energía solar, llamado Solar Impulse 2, inició el vuelo ayer 8 de marzo para embarcarse en un histórico primer tramo de un viaje planeado por todo el mundo. El avión, que puede volar sin utilizar ningún combustible, despegó del Aeropuerto Ejecutivo Al Bateen en Abu Dhabi, capital de los Emiratos Árabes Unidos, poco después de las 23:10 EDT (07:10 am del 9 de marzo hora local). El avión ahora volará aproximadamente 250 millas (400 kilómetros) en 12 horas para llegar a Omán, dijeron las autoridades. A continuación, Solar Impulse 2 hará paradas en la India, Myanmar y China, antes de cruzar el Océano Pacífico. Se espera entonces que el avión vuele a través del territorio continental de Estados Unidos, aterrizando en tres ciudades a lo largo del camino. Después de viajar a través del Océano Atlántico, el avión hará escalas en el sur de Europa y África del Norte antes de regresar a Abu Dhabi, de acuerdo con funcionarios de la empresa. Si tiene éxito, Solar Impulse 2 se convertirá en el primer avión impulsado por energía solar en circunnavegar el globo. Los pilotos suizos y los cofundadores de Solar Impulse, André Borschberg y Bertrand Piccard, han dicho que el vuelo alrededor del mundo probablemente terminará a finales de julio o principios de agosto. "Somos muy ambiciosos en nuestra meta, pero modestos dada la magnitud del desafío", dijeron Borschberg y Piccard en un comunicado. "Este es un intento, y sólo el tiempo dirá si podemos superar las numerosas cuestiones del tiempo, técnicas, humanas y administrativas". Borschberg estaba en los controles cuando el Solar Impulse 2 despegó de Abu Dhabi, pero él y Piccard se alternarán a los mandos del avión impulsado por energía solar en cada etapa del viaje durante la vuelta al mundo. Solar Impulse 2 está diseñado para volar día y noche sin utilizar una sola gota de combustible. El avión está totalmente alimentado por paneles solares y baterías a bordo, que se cargan durante el día para permitir que el avión ultraligero continue su viaje a lo largo de la noche. El avión tiene una envergadura que se extiende a 236 pies (72 metros), y pesa sólo 5.070 libras (2.300 kilogramos), o casi lo mismo que un coche, han dicho funcionarios de la compañía. Las alas del avión están cubiertas con 17.000 células solares que alimentan los sistemas a bordo del avión. El vuelo alrededor del mundo está diseñado para demostrar las posibilidades de la tecnología "verde" y la energía sostenible. En 2013, Borschberg y Piccard completaron el record sin precedentes en un vuelo de costa a costa a través de los Estados Unidos usando un prototipo de primera generación del avión Solar Impulse. El primer vuelo de su tipo tomó dos meses, e incluyó cinco paradas entre California y Nueva York. Desde esa travesía el equipo de Solar Impulse ha realizado varias actualizaciones a la aeronave para preparar el actual viaje de vuelta al mundo. Los ingenieros hicieron la energía de Solar Impulse 2 más eficiente mediante la mejora de la calidad de las baterías de la aeronave y usando materiales más ligeros para la construcción del avión. La cabina de la aeronave también se actualizó para incluir más espacio y mejores diseños ergonómicos, lo que ayudará a que Borschberg y Piccard estén lo más cómodo posible durante los largos vuelos, de acuerdo con funcionarios de la empresa. Cada etapa del viaje de la vuelta al mundo será transmitida en vivo en el sitio web de Solar Impulse 2 y en su canal de Youtube.