Cambia de neumático a oruga de tanque sin detenerse

Viajar por un terreno difícil generalmente implica mucho compromiso. Las orugas te llevarán a donde necesites ir, pero son lentas cuando estás cubriendo terreno abierto.

DARPA, sin embargo, no cree que debas tomar esa decisión. Está trabajando con la tecnología Reconfigurable Wheel-Track (RWT) de la Universidad Carnegie Mellon, que convierte en marcha las ruedas oruga en neumáticos (y viceversa).

Unos simples ajustes podrían reducir las entradas de energía de la bomba en un 95%

En todo el mundo la energía equivalente al 10% de la producción mundial de electricidad se gasta simplemente manteniendo los líquidos en movimiento a través de las tuberías.

Hasta ahora, este extraordinario gasto se consideraba inevitable, el costo de hacer negocios frente a la física, pero un equipo de investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (IST Austria) ha encontrado una forma de reducir potencialmente el aporte de energía mediante tanto como un 95%.

Dejado a sus propios dispositivos, el líquido como el agua o el aceite que fluye a través de una tubería es un fenómeno ingobernable. El líquido que fluye a través del centro de la tubería se mueve más rápido, porque experimenta menos arrastre, que el líquido que toca los lados.

... y lo suficientemente delicados como para arrancar una frambuesa

Los robots están manejando un nuevo tipo de poder blando. Los investigadores los han equipado con una nueva clase de músculos que, como los nuestros, ofrecen tanto fuerza como sensibilidad. Al no dominar y dañar los objetos que están manipulando, los músculos podrían ayudar algún día a una nueva generación de robots blandos a realizar tareas delicadas - todo, desde recoger fruta hasta ayudar a personas mayores.

Los robots, especialmente los que se utilizan en la fabricación, han sido buenos durante mucho tiempo en tareas repetitivas que requieren mucha potencia, como soldar piezas de un chasis de automóvil. Pero sus movimientos tienden a ser rígidos y poco adecuados para tareas que requieren cantidades variables de fuerza. También son potencialmente peligrosos para cualquiera que deambule demasiado cerca. Los investigadores de robótica están tratando de crear versiones más blandas que puedan funcionar junto con los humanos, o incluso como parte de ellos, como las prótesis que pueden ayudar a caminar a las personas con parálisis.

En un campo de fútbol, las puntas de las alas se extenderían más allá de los postes por más de 4 metros en cada lado

El gigantesco avión portador Stratolaunch, construido por Scaled Composites y apodado el "Roc", tiene la más larga envergadura que cualquier avión jamás construido: 385 pies (117 metros) de punta a punta. La nave nodriza de seis motores está diseñada para transportar cohetes entre sus dos fuselajes. Una vez en alto, el mega-avión dejará caer el vehículo de lanzamiento, que entonces encenderá sus impulsores y lo lanzará al espacio.

Sus patas están impresas en 3D a partir de un material flexible

Ingenieros de la Universidad de California en San Diego han montado el primer robot blando que puede desplazarse por superficies rugosas como arena y guijarros. Este pequeño robot de cuatro patas impreso en 3D también puede cambiar su forma para escalar obstáculos y arrastrarse por espacios estrechos.

Dirigido por Michael Tolley, profesor de ingeniería mecánica de la Universidad de California en San Diego, el equipo presentará su robot blando en la Conferencia Internacional IEEE sobre Robótica y Automatización del 29 de mayo al 3 de junio en Singapur.

Modelan nanoestructuras con un láser para crear colores de larga duración

Los pigmentos no son la única forma en que la naturaleza colorea nuestro mundo. Todo, desde los exoesqueletos de los escarabajos hasta las plumas de los pavos reales, tienen en sus superficies pequeños conjuntos de objetos con forma precisa que influyen en cómo se refleja la luz, creando vibrantes azules, verdes y amarillos.

Los investigadores también pueden reproducir estos colores "estructurales", pero las técnicas son difíciles de producir en masa.

Ahora, los investigadores informan en Science Advances que han hecho precisamente eso utilizando una impresora láser para colorear moldes de pequeños pilares de plástico con aleación de germanio para crear una paleta de marrones, rojos y azules.