Llegará a la Estación Espacial el sábado por la mañana
Un cohete Atlas V de United Launch Alliance que transporta la nave espacial Cygnus de Orbital ATK en una misión de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional despega desde el Space Launch Complex 41 en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida a las 11:05 pm EDT el 22 de marzo de 2016. El Cygnus está programada para llegar al laboratorio orbital el sábado 26 de marzo.
Cerca de 7,500 libras de suministros, cargas útiles científicas y experimentos se dirigieron a la estación a bordo del Cygnus, incluidas investigaciones científicas de fuego en condiciones de microgravedad y unas pinzas inspiradas en lagartijas, además de equipo para apoyar a otros 250 otros estudios. Las tripulaciones de las expediciones 47 y 48 de la Estación emplearán estas cargas útiles científicas para apoyar experimentos en biología, biotecnología, ciencias físicas y ciencias de la Tierra.
Los experimentos son críticos para la misión de la Estación para llevar a cabo la investigación que beneficia a todos en la Tierra en una amplia variedad de disciplinas. Los astronautas de la estación también realizan investigaciones científicas orientadas a descifrar soluciones para los desafíos a las tripulaciones que las misiones del espacio profundo se enfrentarán en un viaje a Marte. Las tripulaciones internacionales de las Expediciones 47 y 48 llevarán a cabo alrededor de 250 estudios científicos durante su trabajo en la Estación, decenas de ellos apoyados por el equipo embarcado en el Cygnus.
Las investigaciones se refieren a aspectos que van desde fuego en el espacio, a la observación de los meteoros de órbita que se sumergen en la atmósfera de la Tierra, hasta el examen de un nuevo método de adhesivo inspirado por los pelos microscópicos que permiten a los gecos subir y colgarse boca abajo. Cygnus también está llevando una impresora 3D de próxima generación diseñada para la fabricación de artículos en órbita.
Después de unos cuatro minutos y 15 segundos de vuelo, se deshizo como estaba previsto la primera fase por lo que la etapa superior del Centaur podría alimentar la Cygnus el resto del camino en órbita. Una quemadura de 14 minutos fue suficiente para colocar a Cygnus sobre su rumbo debido. Después de la maniobra de la nave espacial en la posición correcta, se desechó el Centauro y Cygnus voló por su cuenta, abriendo sus paneles solares circulares a los pocos minutos para recargar sus baterías con energía solar.
La cilíndrica Cygnus, que mide unos 21 pies de largo y 10 pies de diámetro, se acercará a la estación espacial el sábado por la mañana. Volando un curso preciso, el Cygnus maniobrará al alcance del brazo robótico de 55 pies de largo de la estación. El astronauta de la NASA Tim Kopra y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Tim Peake utilizarán el brazo para capturar la Cygnus y tirar de ella hacia el puerto orientado hacia el módulo de la Unidad donde será atracado durante unos dos meses.