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Un fascinante vídeo muestra el tercer vuelo sorprendentemente largo de Ingenuity en Marte

El vuelo completo duró aproximadamente 80 segundos

El helicóptero Ingenuity de la NASA ejecutó con éxito el domingo su tercer vuelo sobre la superficie de Marte.

El helicóptero hizo historia el lunes pasado en los vuelos espaciales cuando despegó de Marte y se elevó 3,05 metros sobre la superficie del planeta. Nunca antes una nave espacial había realizado un vuelo controlado y motorizado en otro planeta.

Luego, el jueves, Ingenuity voló aún más alto, 5 metros (16 pies), y se movió hacia los lados por primera vez.

El vuelo del domingo fue la excursión más atrevida de Ingenuity hasta la fecha. El helicóptero despegó a las 1:31 am ET, o 12:33 pm hora local de Marte, dijo la NASA.

Ingenuity se elevó a la misma altitud que el tiempo de lista, alcanzando una velocidad aérea máxima de 2 metros (6,5 pies) por segundo, aproximadamente 8 kilómetros (5 millas) por hora. (El último vuelo solo alcanzó una velocidad aérea de 0,5 metros por segundo).

Luego, el helicóptero viajó 50 metros (164 pies) al norte, casi la mitad de la longitud de un campo de fútbol, su distancia más lejana hasta ahora.

"El vuelo de hoy fue lo que planeamos y, sin embargo, fue nada menos que asombroso", dijo en un comunicado de prensa David Lavery, ejecutivo del programa del proyecto. "Con este vuelo, estamos demostrando capacidades críticas que permitirán la adición de una dimensión aérea a futuras misiones a Marte".

El vuelo completo duró aproximadamente 80 segundos.

"El vuelo tres es un gran paso, uno en el que Ingenuity comenzará a experimentar la libertad en el cielo", escribió el viernes antes de la excursión Håvard Grip, piloto principal de Ingenuity.

El equipo de Ingenuity planea llevar el helicóptero al límite, incluso si se estrella

El ingenio ha demostrado que es posible la exploración aérea en otros planetas, pero su misión está lejos de terminar. Ahora la NASA quiere obtener tantos datos de vuelo como sea posible para informar los futuros esfuerzos de los helicópteros espaciales.

Con hasta dos vuelos más durante las próximas dos semanas, los controladores de Ingenuity planean llevar el helicóptero tan lejos y rápido como sea posible. En el proceso, esperan que Ingenuity se estrelle.

"Realmente queremos llevar los vuelos de helicópteros al límite y realmente aprender y obtener información de eso", dijo en una reciente conferencia de prensa MiMi Aung, gerente de proyecto de Ingenuity.

La quinta y última aventura podría llevar a Ingenuity lateralmente a través de 300 metros (980 pies) de tierra marciana, según el sitio web de la NASA. Aung, sin embargo, dijo que le "encantaría" empujarlo a más de 600 metros (2.000 pies).

Para el quinto vuelo, "es poco probable que el helicóptero aterrice de manera segura, porque comenzaremos a ir a áreas no inspeccionadas", dijo Aung en una sesión informativa previa al vuelo el 9 de abril.

Acelerar también desafiará la mecánica del helicóptero y su sistema de navegación.

"Si tenemos un mal aterrizaje, será el final de la misión", dijo Aung. "La vida útil estará determinada por qué tan bien aterrice, prácticamente".

Una fecha límite inminente para los dos últimos vuelos

Los vuelos de Ingenuity ofrecen solo un vistazo al potencial de los futuros helicópteros espaciales, que podrían explorar partes de Marte y otros planetas que son inaccesibles para los exploradores. Cuevas, cañones, montañas y terrenos rocosos podrían ser el dominio de una nueva generación de drones exploradores espaciales.

Pero el helicóptero de 2 kilogramos (4,5 libras), aproximadamente del tamaño de una caja de pañuelos, se acerca a una inminente fecha límite.

Los preparativos y una demora causada por un problema de software consumieron las dos primeras semanas de la ventana de 30 días de la NASA para realizar hasta cinco vuelos.

Quedan menos de dos semanas para que Perseverance, el rover que llevó a Ingenuity a Marte, continúe en su principal misión de búsqueda de fósiles extraterrestres.

Aung dijo el lunes que debería haber tiempo suficiente para realizar los cinco vuelos según lo planeado.

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