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La NASA dispara un enorme motor diseñado para el cohete más potente del mundo

Durante dos minutos, el motor ha consumido el equivalente a cinco toneladas y media de combustible sólido por segundo

La NASA ha completado con éxito el martes la segunda prueba de un motor para el cohete más poderoso en el mundo, el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA (SLS), en las instalaciones de Orbital ATK en Promontory, Utah. Esta fue la última prueba a gran escala para el motor antes del primer vuelo de prueba sin tripulación de la nave espacial Orion SLS de la NASA a finales de 2018, un hito clave en el viaje de la agencia a Marte.

"Esta prueba de calificación final del grupo de presión muestra un progreso real en el desarrollo del sistema de lanzamiento espacial", dijo William Gerstenmaier, administrador asociado para la exploración humana y la Dirección de Operaciones de la Misión de la NASA en Washington. "Al ver esta prueba de hoy, y experimentar el sonido y la sensación de aproximadamente 3,6 millones de libras de empuje, nos ayuda a apreciar el progreso que estamos haciendo para avanzar en la exploración humana y abrir nuevas fronteras para las misiones de ciencia y tecnología en el espacio profundo".

El motor se puso a prueba en un banco de motor acondicionado frío de 40 grados Fahrenheit - el extremo más frío de su rango de temperatura propelente aceptada. Cuando se encendio, las temperaturas en el interior del motor alcanzaron cerca de 6.000 grados. Los dos minutos de duración completa de las pruebas de calificación en el suelo proporcionan a la NASA datos críticos sobre los objetivos de cualificación 82 que apoyarán la certificación de la dosis del motor para el vuelo. Ahora, los ingenieros evaluarán estos datos, captadas por más de 530 canales de instrumentación.

Cuando se haya completado, dos propulsores de cinco segmentos y cuatro motores principales RS-25 elevarán al cohete SLS en misiones en el espacio. Los cohetes de combustible sólido, construidos por el contratista de la NASA Orbital ATK, operan en paralelo con los motores principales del SLS durante los primeros dos minutos de vuelo. Ello permitiría disponer de más del 75 por ciento del empuje necesario para el cohete y la nave espacial Orion para escapar de la atracción gravitatoria de la Tierra.

motor RS-25 para cohete de la NASA a Marte

La configuración inicial del SLS tendrá una capacidad de elevación mínima de 70 toneladas métricas (77 toneladas). La próxima actualización planificada del SLS utilizará una potente etapa superior de exploración para las misiones más ambiciosas, con una capacidad de elevación de 105 toneladas métricas (115 toneladas). En cada configuración, SLS seguirá utilizando la misma etapa central y cuatro motores RS-25.

Para obtener más información acerca del trayecto de la NASA a Marte, visita: http://www.nasa.gov/journeytomars

Para obtener más información sobre SLS, visita: http://www.nasa.gov/sls

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