La NASA lanza la tercera generación de comunicaciones entre satélites

La nave espacial TDRS-L proporciona comunicaciones de datos de alta velocidad

El Tracking and Data Relay Satellite L (TDRS-L), la nave espacial número 12 del proyecto TDRS de la agencia, está con seguridad en órbita después de su lanzamiento el jueves a las 9:33 pm EST (madrugada del viernes hora española) a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V desde la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida. Los controladores de tierra informan que el satélite - parte de una red que proporciona comunicaciones de datos de alta velocidad a la Estación Espacial Internacional, el Telescopio Espacial Hubble, los vehículos de lanzamiento y una serie de otras naves espaciales - goza de buena salud al inicio de un período de tres meses de prueba por su fabricante, Boeing Space and Intelligence Systems de El Segundo, California. NASA realizará pruebas adicionales antes de poner en servicio al TDRS-L.

"TDRS-L y toda la flota TDRS proporcionan un servicio vital para el programa espacial de los Estados Unidos, apoyando misiones que van desde la observación de la Tierra a los descubrimientos en el espacio profundo", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden. "TDRS también apoyará en septiembre la primera prueba de la nueva nave espacial de la NASA para el espacio profundo, el módulo de tripulación Orion. Esta prueba verá viajar a Orion más en el espacio que cualquier nave espacial humana ha ido en más de 40 años". La misión del Proyecto TDRS, establecida en 1973, es proporcionar continuidad y reemplazo a las naves espaciales, y para apoyar la red de comunicaciones espaciales de la NASA. Esta red proporciona comunicaciones de datos de alta velocidad. La nave espacial TDRS-L es idéntica a la nave espacial TDRS-K que se puso en marcha en 2013. "Este lanzamiento asegura la continuidad de los servicios para las muchas misiones que se basan en el sistema todos los días", dijo Jeffrey Gramling, director del proyecto TDRS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en Greenbelt, Md.

La flota TDRS comenzó a operar durante la era del transbordador espacial con el lanzamiento de TDRS-1 en 1983. De las 11 naves TDRS puestas en servicio hasta la fecha, ocho aún están en funcionamiento. Cuatro de los ocho han excedido su vida de diseño. Boeing Space and Intelligence Systems completó en noviembre la integración y las pruebas de TDRS-L en su fábrica de satélites en El Segundo, y el proceso de lanzamiento comenzó después de que la nave llegó a la Florida el 6 de diciembre. TDRS-M, la próxima nave espacial de esta serie, está en camino de estar lista para su lanzamiento a finales de 2015. Para obtener más información acerca de TDRS, visita: http://tdrs.gsfc.nasa.gov