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La NASA quiere establecer una ciudad flotante como una nube para estudiar Venus

El proyecto se llama High Altitude Venus Operational Concept (HAVOC)

Mientras que Marte puede estar de moda en estos momentos, un equipo de científicos de la NASA ha ideado un innovador concepto que podría llegar a ver a los humanos ocupar permanentemente la atmósfera de Venus, en una ciudad flotante como una nube.

Todo el mundo está dispuesto a ver a los seres humanos en Marte, que ha sido visto como el siguiente paso lógico desde hace algún tiempo, sobre todo debido a sus cualidades similares a la Tierra. Nuestra química atmosférica está más cercana a Marte que la de todos los planetas del sistema solar, y su temperatura promedio tampoco es excesivamente fría ( -63ºC ). Además, tanto la Tierra como Marte tienen grandes casquetes polares que se cree que están compuestos principalmente por hielo de agua.

Pero ¿qué pasa con Venus, nuestro vecino más cercano? Venus es en realidad muy similar a la Tierra. Tanto es así que a menudo se describe como gemelo de la Tierra, aunque muy ardiente. Los dos planetas son similares en tamaño, masa, densidad, gravedad y composición. ¿Por qué no estamos tratando de llevar allí a los seres humanos? Bueno, probablemente tiene que ver con el hecho de que es infernal.

Es el planeta más caliente del sistema solar, con temperaturas superficiales que alcanzan 465ºC (870ºF) - suficientemente calientes como para derretir el plomo. También está envuelto en una atmósfera muy densa de nubes de ácido sulfúrico tóxico, y su presión en la superficie es de alrededor de 90 veces mayor que la de la nuestra.

Así, la superficie de Venus es casi una zona de exclusión. Pero ¿qué hay instalarse en su atmósfera? Ese es el pensamiento de la NASA de todos modos, y su Centro de Investigación Langley ya ha comenzado a presentar algunas ideas interesantes para una potencial futura misión, o cinco.

Llamado High Altitude Venus Operational Concept (HAVOC), el programa evolutivo comprende una serie de empresas que se iniciarán mediante el envío de un robot a la atmósfera para probar las aguas, seguida de una misión orbital sin tripulación de 30 días. Si tiene éxito, la próxima misión sería un tripulada de 30 días en la atmósfera de Venus, que en última instancia llevaría a los seres humanos a pasar un año en la atmósfera, o tal vez incluso el establecimiento de una presencia permanente en una "ciudad flotante".

Lo que diferencia a esta de otras misiones espaciales es la artesanía que la NASA ha soñado: dirigibles con energía solar llenos de helio. Según lo descrito por IEEE, la versión robótica tendría 31 metros de largo, mientras que el vehículo tripulado mediría casi 130 metros de longitud. La parte superior estará forrada con paneles solares, debajo sería construida una góndola de instrumentos y, en el vehículo tripulado, habría un hábitat para los humanos y ascensor robótico que los astronautas podrían utilizar tanto como para entrar en la órbita de Venus como regresar a la Tierra.

Las naves flotarían a 50 kilómetros (31 millas) sobre la superficie del planeta. Aquí, sólo habría una atmósfera de presión y la temperatura sería razonable 75ºC. También habría suficiente energía solar para alimentar los aparatos, mucho más que en Marte, y la exposición a la radiación sería alrededor que la misma como si estuvieran en Canadá.

Todo esto suena muy bien en papel, pero hay algunos serios obstáculos que necesitan ser superados. Tienen que encontrar la manera de implementar las naves, lo que tendría que desentrañar y llenarse de gas. También tienen que encontrar una forma viable para llevar a salvo a los seres humanos a los aparatos, y de nuevo a casa. Hay que hacer mucha más investigación pero, no obstante, es una idea interesante.

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