Preparación del siguiente paso en vuelos espaciales tripulados
Los seres humanos no han viajado más de 380 millas fuera de la superficie de la Tierra desde el Apolo 17, el último aterrizaje lunar en 1972. Pero a finales de este año la NASA enviará una cápsula diseñada para personas a más de 3.600 millas en el espacio profundo.
Esa cápsula, el Orion Multi-Purpose Crew Vehicle, se está uniendo rápidamente en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Sus tres secciones incluyen un módulo cónico de la tripulación de 16,5 pies de ancho que puede alojar cuatro astronautas durante más de tres semanas, un sistema de lanzamiento de aborto de emergencia y un módulo para los sistemas de propulsión, de alimentación y de soporte vital. En las imágenes del artículo se muestran las pruebas que la NASA esta realizando para la recuperación de la capsula del océano abierto en la base naval de Norfolk y en el buque USS San Diego.
En diciembre, la NASA enviará el vehículo de 25 toneladas a su viaje inaugural, cuatro horas de vuelo no tripulado dos veces alrededor de la Tierra, con un apogeo de 3.671 millas, que pondrá a prueba el sistema de re-entrada del módulo de la tripulación, que consiste en un enorme paracaídas tan grande como un campo de fútbol y el mayor escudo térmico que se haya construido. Una segunda misión no tripulada, alrededor de la Luna, está programada para el 2017. La esperanza es que los vuelos tripulados de larga distancia puedan comenzar en el año 2021, y que las futuras misiones llevarán a los astronautas a los asteroides, o incluso a Marte.