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La nave espacial Dawn logra orbitar por primera vez un planeta enano

Imagen de Ceres visto desde la nave espacial Dawn de la NASA

La nave espacial Dawn de la NASA se ha convertido en la primera misión en alcanzar la órbita alrededor de un planeta enano. La nave espacial estaba a aproximadamente 38.000 millas (61.000) kilómetros de Ceres cuando fue capturada por la gravedad del planeta enano a alrededor de las 4:39 am PST (7:39 am EST) el viernes 6 de marzo. Los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en Pasadena, California recibieron una señal de la nave espacial a las 5:36 am PST (8:36 am EST) de que Dawn estaba sana y empujanda con su motor de iones, el indicador de que Dawn había entrado como estaba previsto. Ceres visto desde la nave espacial Dawn de la NASA Esta imagen de Ceres fue tomada por la nave espacial Dawn el 1 de marzo, justo unos días antes de que la misión logró órbitar alrededor del inexplorado mundo. La imagen muestra a Ceres como una media luna, en su mayoría en la sombra debido a la trayectoria de la nave espacial que la puso a un lado de Ceres mirando hacia fuera del Sol hasta mediados de abril. Cuando Dawn salga del lado oscuro de Ceres, enviará imágenes siempre nítidas mientras se mueve en espiral para bajar de órbita alrededor del planeta. La imagen fue obtenida a una distancia de cerca de 30.000 millas (48.000 kilómetros) en un ángulo del Sol-Ceres y la nave, o ángulo fase, de 123 grados. La escala de la imagen en Ceres tiene 1,9 millas (2,9 kilómetros) por píxel. Ceres tiene un diámetro medio de aproximadamente 590 millas (950 kilómetros). "Nos sentimos eufóricos", dijo Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn de la Universidad de California, Los Angeles (UCLA). "Tenemos mucho que hacer durante el próximo año y medio, pero ahora estamos en la estación con amplias reservas, y un plan sólido para obtener nuestros objetivos científicos".

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