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Lanzamiento de la nave espacial de carga Cygnus de Orbital ATK a la ISS

Primer lanzamiento transmitido en vivo en 360º

El 18 de abril la nave espacial Cygnus de Orbital ATK se lanzó desde la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida a bordo de un cohete de la United Launch Alliance, en la séptima misión de reabastecimiento de Orbital ATK a la Estación Espacial Internacional. Cygnus está lleno de 7.600 libras de suministros e investigación para la tripulación a bordo del laboratorio en órbita.

La nave espacial Cygnus se separó de la etapa central Centaur 21 minutos después del lanzamiento en órbita terrestre baja.

"Todo parece muy nominal", dijo Vern Thorp, gerente de programa para misiones comerciales en ULA, en una entrevista en la NASA Televisión poco después de la separación espacial. El Atlas se desempeñó "ligeramente por encima de nominal" en el vuelo, dijo, y la etapa Centaur superior colocó el Cygnus en la órbita planificada.

El Cygnus, volando en una misión designada OA-7, está llevando 3.459 kilogramos de la carga para la ISS. Esa carga incluye una mezcla de suministros de la tripulación, hardware del vehículo e investigaciones científicas. El Cygnus llegará a la estación y será atracado por el brazo robótico de la estación a principios del 22 de abril.

Esa carga útil científica incluye un Hábitat Avanzado de Plantas, una versión mejorada de un invernadero de gravedad cero que se utilizará para experimentos de biología y estudios para futuras misiones de larga duración donde las tripulaciones cultivarán su propia comida. Otro experimento pondrá a prueba la eficacia de los fármacos conjugados anticuerpo contra las células cancerosas. El entorno de microgravedad de la estación permite que las células cancerosas crezcan en tres dimensiones para probar mejor la efectividad del tratamiento.

El Cygnus también lleva 38 cubesats. La mayor parte de estos cubesats serán desplegados más adelante desde ISS, pero cuatro serán lanzados por el Cygnus mismo después de que salga de la estación en julio, moviéndose a una altitud más alta para prolongar las vidas orbitales de los satélites. De los satélites, 28 son de un proyecto europeo llamado QB50 que utilizará los satélites para estudiar la termosfera de la Tierra. A ellos se unirán otros ocho cubesats que se lanzarán a finales de este año en un vehículo indio de lanzamiento de satélites polares.

El lanzamiento es la tercera vez que Orbital ATK ha utilizado un Atlas 5 para lanzar una nave espacial Cygnus. Dos lanzamientos previos, en diciembre de 2015 y marzo de 2016, fueron adquiridos por Orbital ATK después del fallo de octubre de 2014 del cohete Antares de la compañía que llevaba otra nave espacial Cygnus. En noviembre pasado, la compañía anunció que lanzaría un tercer Cygnus en un Atlas 5 para maximizar la carga útil que podría transportar a la estación para satisfacer las necesidades de la NASA.

Primer lanzamiento transmitido en 360º

Este ha sido el primer lanzamiento de la NASA retransmitido en 360º, esto ha permitido ver el lanzamiento del cohete desde cualquier punto de vista. A través de una serie de cámaras situadas a escasos metros del Atlas, el usuario tenía la posibilidad de sentir las mismas sensaciones que si se encontrara en la misma plataforma de despegue.

Gracias a la tecnología que ofrece YouTube, el usuario tenía un campo de visión de 360º para ir cambiando el punto de vista que más le convenciera. En el vídeo de arriba se puede apreciar el lanzamiento alrededor del minuto 11. Aunque algunos segundos del despegue han desaparecido, es posible ver el ascenso del cohete una vez está ya en el aire. Si lo haces desde el móvil, la experiencia es aún más inmersiva.

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