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Las regiones de la Luna permanentemente en la sombra

Increíble detalle de los cráteres del lado oscuro de la Luna

Al observar la Luna a lo largo de un mes te darás cuenta de que diferentes características son iluminados por el Sol en diferentes momentos. Sin embargo, hay algunas partes de la Luna que nunca ven la luz del sol. Estas áreas se denominan regiones permanentemente en la sombra, y se ven oscuras porque a diferencia de la Tierra, el eje de la Luna es casi perpendicular a la dirección de la luz del sol. El resultado es que los fondos de los cráteres nunca están apuntando hacia el Sol, con un poco de oscuridad restante por más de dos millones de años. Sin embargo, gracias a los nuevos datos del Lunar Reconnaissance Orbiter, ahora podemos ver en estos cráteres oscuros en un detalle increíble.

cráter en la sombra de la Luna

Las regiones permanentemente en la sombra de la Luna, (Moon's permanently shadowed regions, o PSRs), son lugares en la Luna que no han visto el sol en millones o incluso miles de millones de años. El eje inclinado de la Tierra permite que la luz del sol caiga por todas partes en su superficie, incluso en los polos, por lo menos durante una parte del año. Pero la relación de inclinación de la Luna al Sol es de sólo 1,6°, no es suficiente para obtener la luz solar en algunos cráteres profundos cerca de el norte y sur lunares. Los PSRs son por tanto algunos de los más fríos y oscuros lugares del sistema solar. Debido a ello se espera que los PSRs sean excelentes trampas para compuestos volátiles, productos químicos que normalmente se vaporizan y escapan hacia el espacio, y esto incluye al agua. El Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) incluye varios instrumentos diseñados para escudriñar en la oscuridad de los PSRs y medir la temperatura, la reflectividad y la absorción de neutrones, todos los cuales dan indicios de que productos químicos pueden esconderse allí. Esta animación muestra donde están los ISP y de qué manera puede ver en su interior el LRO.

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