Mañana se acercará a la Tierra un asteroide nueve veces mayor que un trasatlántico

El asteroide 1998 QE2 será seguido en directo por NASA tv y lo pondremos en esta página en livestream

Mañana 31 de mayo de 2013, el asteroide 1998 QE2 navegará tranquilamente junto a la Tierra, llegando a no menos de alrededor de 3,6 millones de millas (5,8 millones kilómetros), o alrededor de 15 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Y mientras QE2 no es de mucho interés para los astrónomos y científicos en la búsqueda de asteroides peligrosos, es de interés para los estudian la astronomía de radar y tienen a su disposición un telescopio radar de 230 pies (70 metros) - o mayor. "El asteroide 1998 QE2 será un objetivo de imágenes de radar de los telescopios en Goldstone y Arecibo y esperamos obtener una serie de imágenes de alta resolución que podrían revelar una gran cantidad de características de la superficie", dijo el astrónomo de radar Lanza Benner, el investigador principal de las observaciones de radar en Goldstone del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California. "Cada vez que un asteroide se acerca a esta distancia, proporciona una importante oportunidad científica para estudiarlo en detalle para entender su tamaño, forma, rotación, características de la superficie, y lo que nos pueden decir acerca de su origen. También vamos a utilizar el radar para nuevas mediciones de la distancia y la velocidad del asteroide para mejorar nuestro cálculo de su órbita y calcular su movimiento más en el futuro de lo que podría de otra manera". La máxima aproximación del asteroide se producirá el 31 de mayo a las 1:59 pm hora del Pacífico (16:59 Este/20:59 UTC). Esta es la máxima aproximación que el asteroide hará a la Tierra durante al menos los próximos dos siglos. El asteroide 1998 QE2 fue descubierto el 19 de agosto de 1998, por el Instituto de Tecnología de Massachusetts Lincoln Cerca de Programa de Investigación de Asteroides Tierra (LINEAR), cerca de Socorro, Nuevo México.

El asteroide, que se cree que tiene un tamaño de aproximadamente 1,7 millas (2,7 kilómetros) o la longitud de nueve buques como el Queen Elizabeth 2, pero al ser descubierto no se le denominó por el transatlántico, el  buque insignia de la línea Cunard. En cambio, el nombre asignado por el Centro de la NASA con apoyo de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts, que da a cada asteroide recién descubierto una denominación provisional a partir del año de la primera detección, junto con un código alfanumérico que indica el mes medio en que se descubrió y la secuencia dentro de ese mes-medio. Las imágenes de radar de la antena de Goldstone pueden resolver las características de un asteroide tan pequeño como 12 pies (3,75 metros) de ancho, incluso desde 4 millones de kilómetros de distancia. "Es muy emocionante para ver imágenes detalladas de este asteroide por primera vez", dijo Benner. "Con el radar podemos transformar un objeto desde un punto de luz en un mundo pequeño, con su propio conjunto único de características. En un sentido real, las imágenes de radar de asteroides cercanos a la Tierra es una forma fundamental de explorar toda una clase de objetos del sistema solar". Los asteroides que siempre están expuestos al sol, pueden tener casi cualquier forma. Aquellos previamente captados por el radar y naves espaciales se han visto como huesos de perro, bolos, esferoides, diamantes, magdalenas y patatas. Para saber lo que parece 1998 QE2, estad atentos. Entre el 30 de mayo y 9 de junio los astrónomos de radar con 230 metros de ancho (70 metros) de la antena Deep Space Network de la NASA en Goldstone, California, y el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, están planeando una extensa campaña de observaciones. Los dos telescopios tienen capacidades de imagen complementarias que permitirán a los astrónomos aprender tanto como sea posible sobre el asteroide durante su breve visita cerca de la Tierra. La NASA tiene una alta prioridad en el seguimiento de asteroides y proteger a nuestro planeta de ellos. De hecho, los EE.UU. tiene el programa de investigación más grande y productivo para la detección y localización de objetos cercanos a la Tierra (NEOs). Hasta la fecha, los sistemas estadounidenses han descubierto más de un 98 por ciento de los NEOs conocidos. En 2012, el presupuesto NEO se incrementó de $6 millones a $20 millones. Literalmente docenas de personas están involucradas en algún aspecto de la investigación de objetos cercanos a la Tierra (NEO) a través de la NASA y sus centros. Por otra parte, hay muchas más personas involucradas en la investigación y la comprensión de la naturaleza de los asteroides y cometas, incluyendo aquellos que se acercan a la Tierra, además de aquellos que están tratando de encontrarlos y seguirlos en su origen. Además de los recursos de la NASA pone en la comprensión de los asteroides, también se asocia con otras agencias del gobierno de EE.UU., astrónomos basados ​​en universidades e institutos de ciencia espacial de todo el país que están trabajando para hacer un seguimiento y una mejor comprensión de estos objetos, a menudo con subsidios, transferencias interinstitucionales y otros contratos de la NASA. El Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA (Near-Earth Object Program), en Washington, gestiona y financia la búsqueda, estudio y seguimiento de asteroides y cometas cuyas órbitas les lleva periódicamente cerca de la Tierra. JPL dirige la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. JPL es una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. En 2016, la NASA lanzará una sonda robótica a uno de los mayores NEOs conocidos potencialmente peligroso. La misión OSIRIS-Rex al asteroide (101955) Bennu será pionera para el diseño de una futura nave espacial que llevaría a cabo el reconocimiento de objetos amenazantes recién descubiertos. Además de examinar los riesgos potenciales, el estudio de los asteroides y cometas, permite una valiosa oportunidad de aprender más acerca de los orígenes de nuestro sistema solar, la fuente de agua de la Tierra, e incluso el origen de las moléculas orgánicas que conducen al desarrollo de la vida.

El evento del asteroide 1998 será transmitido en vivo en el sitio web de la agencia en: http://www.nasa.gov/ntv . También estará disponible en Ustream.tv con capacidad de chat en vivo en: http://www.ustream.tv/nasajpl2 . La máxima aproximación en España se producirá a las 18:59, la NASA tv tiene programado abrir la conexión a las 01:30 hora del Pacífico (18:30 en España)  y lo podréis ver en este monitor: Más información acerca de los asteroides y objetos cercanos a la Tierra está disponible en: http://neo.jpl.nasa.gov/ , http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch  . Más información sobre la investigación de radar de asteroides se encuentra en: http://echo.jpl.nasa.gov/ . Más información sobre la Red de Espacio Profundo está en: http://deepspace.jpl.nasa.gov/dsn . Actualización: El asteroide 1998 QE2 es binario y tiene una "luna" de 600 metros de ancho