Nave de carga japonesa atraca en la Estación Espacial

La HTV-4 es también conocida como Kounotori - en japonés la "cigüeña blanca" porque es emblemática de una entrega importante

La cuarta nave de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, H-II Transfer Vehicle, o HTV-4, se ha instalado en su puerto de atraque en el lado que mira hacia la Tierra del nodo Harmony de la Estación Espacial Internacional a las 11:38 am EDT de este viernes, llevando de 3,6 toneladas de experimentos científicos, equipos y suministros al complejo orbital. La ingeniero de vuelo Karen Nyberg, con la asistencia del ingeniero de vuelo Chris Cassidy, maniobraron inicialmente la HTV-4 con el brazo robótico proporcionado por la Agencia Espacial Canadiense a las 7:22 am cuando el carguero espacial japonés volaba a unos 30 metros del complejo. El ingeniero de vuelo Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea se unió a los dos astronautas de la NASA en la cúpula para supervisar los sistemas de la nave de carga japonesa durante su aproximación.

En el momento de la captura, la estación estaba orbitando a 260 millas apenas al sur de Sudáfrica. Con HTV-4 firmemente en las garras de la Canadarm2, el equipo de mando a distancia robótico en el Centro de Control de la Misión del centro espacial Johnson maniobraron el brazo para guiar a la HTV-4 a una posición listo para sijetarse en el puerto frente a la Tierra del nodo Harmony. También conocida como Kounotori - en japonés la "cigüeña blanca" porque es emblemática de una entrega importante - la HTV es una nave de 33 pies de largo y 13 pies de diámetro, de transferencia de carga no tripulada capaz de entregar tanto suministros y equipos internos y externos para la estación. HTV-4 fue lanzada desde el Centro Espacial de Tanegashima, en el sur de Japón el 3 de agosto a las 3:48 pm (04 de agosto a las 4:48 am, en Japón).

Después de igualar presiones entre la nave y la estación de carga, la tripulación tiene programado abrir las escotillas el sábado y comenzar el proceso de descarga de los materiales del soporte logístico presurizado del Kounotori. Entre los elementos dentro de la sección presurizada del Kounotori hay muestras de prueba para experimentos en investigación dentro del laboratorio Kibo, un nuevo congelador capaz de conservar materias a temperaturas inferiores a -90 F, cuatro pequeños satélites CubeSat para ser desplegados desde la esclusa de Kibo, así como alimentos, agua y otros suministros para la tripulación de la estación. La sección presurizada también ha llevado un nuevo hardware para la Misión de Reabastecimiento Robótico para demostrar herramientas de satélite del servicio de la robótica, tecnologías y técnicas. La sección presurizada del HTV-4 ha entregado también dos unidades de reemplazo orbitales (ORU) - una unidad de repuesto principal Bus Switching (MBSU) y un conjunto de transferencia de utilidad de repuesto (UTA) - para mantener el sistema eléctrico de la estación espacial en funcionando sin problemas. La UTA mantiene la continuidad eléctrica a través del Alfa Solar Conjunto Rotary, que la corriente eléctrica generada por grandes paneles solares del complejo a elementos de la estación y a las cargas útiles, mientras que el MBSU ofrece capacidades de conmutación para los distintos canales de energía y fuentes. ORU son componentes de las estaciones modulares diseñados para ser reemplazados periódicamente. También dentro de la bodega de carga sin presión de HTV está el programa de prueba de espacio de carga útil, Houston 4 (STP-H4), que es una suite de siete experimentos para investigar las comunicaciones espaciales, la vigilancia terrestre y ciencia de los materiales. El palet expuesto en el que se monta toda la carga sin presión será retirado de la Kounotori por el brazo robótico Canadarm2, traspasado al Japanese Experiment Module y unido a una plataforma en la instalación expuesta del módulo Kibo el fin de semana. A principios de septiembre, el vehículo de carga se llenará de basura, se separará de la estación y se enviará a quemar en la atmósfera de la Tierra.