El SpaceX 'Grasshopper' (Saltamontes) continúa subiendo más alto y más alto.
A principios de este mes el cohete experimental estableció un nuevo récord con el lanzamiento a una altitud 744 metros (2441 pies) por encima de su plataforma de lanzamiento antes de que poco a poco descendiese de nuevo a su posición original. Un video del corto vuelo fue subido a YouTube el sábado. Fue grabado por un avión no tripulado por encima del lugar de lanzamiento en el centro de desarrollo de cohetes de SpaceX en McGregor, Texas. El objetivo de estas pruebas es el desarrollo de un
sistema de cohetes reutilizables que puedan transportar cargas al espacio. Los cohetes convencionales son capaces de un solo lanzamiento. A pesar de que los cohetes de SpaceX tienen un costo de millones de dólares cada uno (el Falcon de SpaceX, por ejemplo, tiene un precio de $54 millones), la compañía cree que la reutilización es la clave para reducir los costos de los vuelos espaciales.
"Si uno puede encontrar la manera de volver a utilizar con eficacia los cohetes al igual que los aviones, el costo del acceso al espacio se reducirá hasta en un factor de cien", dijo el fundador de SpaceX, Elon Musk, en
un comunicado publicado en la página web de la compañía". Nunca se ha hecho antes un vehículo totalmente reutilizable. Ese sí que es el avance fundamental que se necesita para revolucionar el acceso al espacio". En agosto, la compañía publicó un video del Grasshopper realizando con éxito lo que se llama una prueba de "desviación", en el que el cohete de 10 pisos se cernía 820 pies por encima de la plataforma de lanzamiento y luego se movió de lado a lado en un movimiento controlado. El
anterior récord de altitud del Grasshopper, hecho a principios de julio, fue de 1.066 pies.