Paseo espacial navideño de los astronautas de la Estación Espacial

Rick Mastracchio y Mike Hopkins colocan una nueva bomba de amoniaco (directo)

Mientras que mucha gente puede estar haciendo compras de Nochebuena de último minuto, dos astronautas estadounidenses tienen este martes una cuestión más difícil de solucionar. En órbita a más de 200 millas sobre la Tierra, los ingenieros de vuelo Rick Mastracchio y Mike Hopkins comenzaron en una caminata espacial el martes por la mañana para reparar parte del sistema de refrigeración de la Estación Espacial Internacional. Es la segunda caminata espacial en la historia en la víspera de Navidad, según la NASA.

Los dos ingenieros llevan a cabo la segunda de una serie de expediciones necesarias para sustituir una bomba defectuosa fuera de la estación por la que circula amoniaco para mantener el equipo fresco. La bomba presentó problemas el 11 de diciembre, cuando una válvula interna quedó atascada en una posición incorrecta. El sistema de soporte vital de la Estación Espacial permanece en funcionamiento, pero las operaciones se redujeron como consecuencia del problema, dijo la NASA. Los dos astronautas pasaron el sábado cerca de 5 horas y media fuera de la estación espacial trabajando para retirar la bomba problemática. Han salido de nuevo este martes para instalar una nueva.

Si todo va según lo previsto, la caminata espacial durará 6 1/2 horas y el trabajo de reparación se completará el mismo martes. Problema espacial Mastracchio va a utilizar un traje espacial diferente después de que una pequeña cantidad de agua se filtrase en el sistema de enfriamiento del que llevaba el sábado. La NASA dijo que el problema con el traje, que ocurrió al final de la caminata espacial, no estaba relacionado con un problema experimentado en julio cuando el agua se agrupó en el casco de un astronauta italiano, haciendo que se abortase una caminata espacial. "Los trajes tanto de Mastracchio como de Hopkins reportaron condiciones secas en repetidas ocasiones a lo largo de las actividades del sábado y los dos nunca estuvieron en peligro", dijo la agencia. La NASA había instalado nuevas salvaguardas, incluyendo tubos de respiración dentro de los trajes espaciales que permiten a los astronautas tomar respiraciones si se forma agua y tuvieran que volver a la estación espacial. La caminata espacial del martes es la 176 para el montaje y el mantenimiento de la estación espacial, según la NASA. La anterior caminata espacial de Nochebuena tuvo lugar en 1999, dijo la agencia, cuando los astronautas del Discovery Steve Smith y John Grunsfeld pasaron más de ocho horas para reparar algunas partes del telescopio espacial Hubble. En este momento otras personas a bordo de la Estación Espacial Internacional incluyen a los cosmonautas rusos Mikhail Tyurin, Sergey y Oleg Kotov Ryazanskiy y el astronauta japonés Koichi Wakata. Actualización: Los astronautas Rick Mastracchio y Mike Hopkins completaron una segunda caminata espacial para instalar un módulo de la bomba de amoniaco de repuesto. La esclusa Quest de EE.UU. comenzó la represurización a las 2:23 pm EDT del martes señalando el final oficial de su caminata espacial con éxito. Después de dos caminatas espaciales para reemplazar un módulo estropeado de la bomba en la armadura o columna vertebral de la Estación Espacial Internacional, los controladores de vuelo en el Centro de Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston dijeron la noche del martes que ha sido reemplazada con éxito la nueva bomba. El módulo de la bomba controla el flujo de amoniaco a través de bucles y radiadores de refrigeración fuera de la estación espacial y, combinado con los bucles de refrigeración a base de agua dentro de la estación, elimina el exceso de calor en el vacío del espacio. La nueva bomba ahora se considera totalmente funcional, pero tomará algún tiempo para reintegrarse plenamente con la bomba y el sensor A del sistema de refrigeración externo de dos bucles. Los equipos de control de la misión están siguiendo un horario que debe permitir que el bucle de refrigeración restaurado sea plenamente activado y se integre en el sistema de enfriamiento de la estación el día de Navidad, 25 de diciembre. Los ingenieros de vuelo Mike Hopkins y Rick Mastracchio de la Expedición 38 quitaron el sábado, 22 de diciembre el módulo de la bomba degradada durante una caminata espacial de 5 horas, 28 minutos. Recuperaron una bomba de reemplazo de una plataforma de almacenamiento externa cerca del final de la columna vertebral de la estación, y la instalan durante una caminata espacial de 7 horas, 30 minutos en la víspera de Navidad, 24 de diciembre.