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Propulsor de cohete Chino amenaza al pasar por el noreste de España

Categoría: NASA-ESA
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reentrada en el cielo del cohete Long March 5B

Se cierra el espacio aéreo de varios aeropuertos españoles

El lunes China lanzó el Long March 5B, el poderoso cohete que necesitaba para subir piezas a su estación espacial Tiangong. Éste puso en órbita la tercera y última pieza del puesto de avanzada.

Y una vez más, la etapa central central del cohete de 23 toneladas caerá de regreso a la Tierra, sin control, esparciendo grandes y pesados ​​escombros que golpearán la superficie en alguna parte.

"Aquí vamos de nuevo", dijo el miércoles en una conferencia de prensa Ted Muelhaupt, consultor de Aerospace Corporation (aquí la última actualización), un grupo sin fines de lucro financiado en gran parte por el gobierno de EE. UU. que realiza investigaciones y análisis.

El propulsor Long March 5B no es el único objeto hecho por humanos, ni siquiera el más grande, que cae del espacio. Y piezas de naves espaciales de otros países, incluido Estados Unidos, también han vuelto a caer a la Tierra recientemente, incluida una pequeña pieza de un vehículo SpaceX que en agosto apareció en una granja de ovejas australiana.

Pero el Dr. Muelhaupt y otros expertos enfatizan que tales incidentes difieren del uso del cohete Long March 5B por parte de China.

"Lo que quiero señalar sobre esto es que nosotros, el mundo, no lanzamos deliberadamente cosas tan grandes con la intención de que caigan donde sea", dijo. "No hemos hecho eso en 50 años".

¿Dónde y cuándo caerá el cuerpo del cohete?

Dónde exactamente, nadie lo sabe todavía. Pero lo sabremos dentro de unas pocas horas, porque ahora está regresando rápidamente a la atmósfera.

El viernes por la noche, la Corporación Aeroespacial predijo que el reingreso ocurriría a las 11:20 UTC ± 3 horas (12:20 hora peninsular española). Si eso es cierto, los escombros caerán al sur del Océano Pacífico. Sin embargo, como el propulsor está dando la vuelta al mundo a una velocidad de 28.000 km/h, una diferencia de incluso unos pocos minutos cambiaría el reingreso en cientos de kilómetros.

Los cálculos que se han hecho sobre su trayectoria no prevén que el cohete caiga en suelo territorio español pero sí que atraviese parte del espacio aéreo de la Península. Así, Protecció Civil ha anunciado que la circulación de vuelos en el espacio aéreo catalán se restringirán "totalmente" durante 40 minutos por el paso de este objeto espacial.

"Debido al riesgo asociado por el paso del objeto espacial CZ-5B atravesando el espacio aéreo español, se han restringido totalmente los vuelos desde las 9.38 horas hasta las 10.18 horas en Catalunya y otras comunidades", ha informado Protecció Civil.

Asimismo, Protecció Civil ha detallado que los aeropuertos y organismos competentes han estado informados de dicha medida.

¿Cuáles son las probabilidades de ser golpeado por escombros que caen?

Depende de dónde vivas.

Debido a la orientación de la órbita, si vives en algún lugar como Chicago o más al norte (eso incluye casi toda Europa y toda Rusia), las probabilidades de ser golpeado por este cohete que cae son cero. Las últimas órbitas también pasan completamente por alto Asia y América del Sur. Todos en esos dos continentes están definitivamente a salvo.

Para las personas en otros lugares, las posibilidades de ser golpeados son minúsculas, aunque no del todo nulas.

"Tiene muchas más probabilidades de ganar la lotería" que de ser alcanzado por parte del cohete chino, dijo el Dr. Muelhaupt. "El riesgo para un individuo es de seis por 10 billones. Ese es un número realmente pequeño". (Es decir, si 10 billones de cohetes propulsores chinos Gran Marcha 5B cayeran del cielo, seis de ellos te golpearían personalmente).

Él pone las probabilidades de que los casi ocho mil millones de personas en la Tierra sobrevivan ilesas en un 99,5 por ciento.

Pero la probabilidad del 0,5 por ciento de que alguien resulte herido es "lo suficientemente alta como para que el mundo tenga que observar, prepararse y tomar medidas de precaución, y eso tiene un costo, que es innecesario", dijo el Dr. Muelhaupt.

escombros caídos en Filipinas

Imagen: Escombros recuperados en la provincia de Mindoro, Filipinas, por la Guardia Costera de Filipinas y que se cree que pertenecen al cohete chino Gran Marcha 5B que se lanzó el 24 de julio.Crédito Aaron Favila/Guardia Costera de Filipinas

¿Por qué centrarse en el cohete chino?

El Long March 5B consta de un gran impulsor central y cuatro impulsores laterales más pequeños. Los propulsores laterales caen poco después del lanzamiento, estrellándose inofensivamente en el Océano Pacífico. Pero, por diseño, la etapa de propulsor central llega hasta la órbita antes de desplegar su carga útil.

Para esta misión, el cohete transportaba Mengtian, un módulo de laboratorio de ciencias, para la estación espacial china, Tiangong.

Mengtian se acopló el martes a la estación orbital de China. Tiangong, diseñado para durar al menos 10 años, no es tan grande como la Estación Espacial Internacional; es más comparable en tamaño a la estación espacial rusa Mir que estuvo en órbita entre 1986 y 2001. Pero establecerá una base más permanente en el espacio que las anteriores estaciones espaciales de China y están planeados para los próximos años más de 1.000 experimentos científicos.

estación espacial Tiangong

Imagen: Estación Espacial Tiangong según modelos publicados por la Administración Nacional del Espacio de China y la Televisión Central de China. Nota: la nave espacial terminada puede diferir de estos modelos iniciales y algunas naves espaciales tienen múltiples versiones.

Los ingenieros de cohetes chinos que diseñaron el Gran Marcha 5B no incluyeron ninguna forma de guiar el refuerzo central gastado a una parte vacía de un océano.

En cambio, el propulsor cae gradualmente a medida que se frota contra las volutas de la atmósfera superior. La rapidez con la que cae depende de la densidad del aire. Eso varía, porque la atmósfera de la Tierra se hincha hacia afuera cuando el sol está activo, arrojando más partículas cargadas y se contrae cuando el sol está más quieto.

¿Han causado daños los escombros del cohete en el pasado?

Dos de los tres lanzamientos anteriores del Gran Marcha 5B, uno de los cohetes más poderosos en funcionamiento en la actualidad, terminaron con grandes trozos de metal que aterrizaron cerca de áreas pobladas. Aunque nadie ha resultado herido, la proximidad ilustra los peligros.

Para el primer lanzamiento del cohete, en 2020, el propulsor hizo un reingreso descontrolado sobre África occidental, y algunos escombros aterrizaron en un pueblo de Costa de Marfil. Después del tercer lanzamiento, en julio, se produjo el reingreso incontrolado sobre el sudeste asiático, con piezas aterrizando en Malasia.

"Nuevamente, grandes trozos de metal han caído cerca de donde está la gente", dijo el Dr. Muelhaupt.

Dijo que no había indicios de que China hubiera realizado ninguna de las modificaciones significativas al diseño del cohete que serían necesarias para un reingreso controlado.

¿Ocurrirá esto de nuevo?

China tiene planeado al menos un lanzamiento más de Gran Marcha 5B, para el próximo año, para poner en órbita un telescopio espacial, Xuntian, que rivalizaría con el telescopio espacial Hubble de la NASA.

Y es probable que los escombros de los cohetes y naves espaciales estadounidenses vuelvan a aparecer en tierra, como la parte del vehículo SpaceX encontrada en Australia.

Pero hay poca necesidad de preocuparse por el próximo vuelo del enorme cohete lunar de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial, dice la agencia. El SLS, el cohete más grande que ha volado desde el Saturno V utilizado para las misiones Apolo, está programado para realizar su primer vuelo a finales de este mes. Su etapa central central viaja casi todo el camino hasta la órbita, pero los funcionarios de la NASA dijeron el jueves que su trayectoria fue diseñada para volver a ingresar poco después del lanzamiento en un área despoblada específica.

"Está en un área del océano donde no afectará a nadie", dijo James Free, administrador asociado de sistemas de exploración de la NASA.

NOTA: El vídeo de cabecera corresponde a la entrada de los escombros del cohete Gran Marcha 5B de China aterrizando en el Océano Índico, cerca de las Maldivas en mayo de 2021. El cohete chino Long March 5B de 100 pies de altura y 22 toneladas métricas que lanzó la primera parte de la nueva estación espacial de Beijing en abril ha vuelto a entrar en la atmósfera de la Tierra cerca de las Maldivas.