Son un producto de la sublimación hielos y gases que escapan del interior del núcleo
Las cuatro imágenes que componen este montaje del
cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko fueron tomadas el 26 de septiembre 2014 por la
nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea. En ese momento, Rosetta estaba a unas 16 millas (26 kilómetros), desde el centro del cometa. En el montaje, se puede ver una región de la actividad de chorros en el cuello del cometa. Estos chorros, procedentes de varios lugares discretos, son un producto de la sublimación de hielos y gases que escapan del interior del núcleo.
Los ángulos superpuestos y ligeramente diferentes de las cuatro imágenes que componen el montaje son el resultado del efecto combinado de la rotación del cometa entre las primeros y últimas imágenes tomadas en la secuencia (alrededor de 10 grados más de 20 minutos), y el movimiento de la nave espacial durante ese mismo tiempo. Lanzado en marzo de 2004, Rosetta se reactivó en enero de 2014 después de un récord de
957 días en hibernación. Compuesto por un orbitador y un aterrizador, los objetivos de Rosetta desde que
llegó al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko a principios de este mes son estudiar el objeto celeste de cerca en un detalle sin precedentes, prepararse para el aterrizaje de una sonda en el núcleo del cometa en noviembre y, después del aterrizaje, observar los cambios del cometa hasta el año 2015 cuando pase más allá del sol. Los cometas son cápsulas del tiempo que contienen material primitivo sobrante de la época en que se formaron el Sol y sus planetas. El Lander de Rosetta obtendrá las primeras imágenes tomadas desde la superficie de un cometa y proporcionará un análisis exhaustivo de la posible composición primordial del cometa mediante la perforación de la superficie. Rosetta también será la primera nave espacial en presenciar en las proximidades los cambios de un cometa que está sometido a la creciente intensidad de la radiación del sol. Las observaciones ayudarán a los científicos a aprender más sobre el origen y evolución de nuestro sistema solar y que papel pudieron haber desempeñado los cometas en sembrar la tierra con el agua, y tal vez incluso la vida. Más información acerca de Rosetta está disponible en:
http://www.esa.int/rosetta