Segunda perforación de Curiosity en Marte (vídeo)

El rover se dirigirá ahora a un área a 8 kilómetros de distancia

La misión Mars Science Laboratory de la NASA se acerca a su mayor punto de inflexión desde el aterrizaje el pasado verano de su rover, Curiosity, en el interior del cráter Gale de Marte. Curiosity está terminando investigaciones en un área más pequeña que un campo de fútbol, ​​donde ha estado trabajando durante seis meses, y pronto pasará a un modo de distancia de conducción y se dirigirá a un área a aproximadamente 5 millas (8 kilómetros) de distancia, en la base del Monte Sharp. En mayo, la misión perforó una segunda roca objetivo para recoger muestras de material y entregó partes del polvo de roca en sus instrumentos de laboratorio en una semana, aproximadamente un cuarto del tiempo necesario que en la primera roca perforada.

No está planeado perforar una roca adicional o recoger muestras del suelo en la zona "Glenelg" en la que Curiosity entró el otoño pasado después de aterrizar como el primer destino de la misión. Para llegar a Glenelg, el rover condujo hacia el este cerca de un tercio de milla (500 metros) del lugar de aterrizaje. Para llegar al siguiente destino, el Monte Sharp, Curiosity conducirá hacia el suroeste durante muchos meses. "No sabemos cuándo vamos a llegar al monte Sharp", dijo Jim Erickson director del Mars Science Laboratory Project. "Esto realmente es una misión de exploración, porque nuestro objetivo final sea el Monte de Sharp no quiere decir que no vayamos a investigar algunas características interesantes durante el recorrido". Imágenes del Monte Sharp tomadas desde órbita e imágenes que Curiosity ha tomado desde la distancia revelan muchas capas donde los científicos anticipan encontrar evidencias acerca de cómo cambió y evolucionó el antiguo ambiente marciano. Durante la realización de las principales actividades por primera vez desde su llegada, la misión también ha logrado ya su principal objetivo científico. El análisis de polvo de roca de la primera roca perforada, "John Klein," aportó pruebas de que un antiguo ambiente en el cráter Gale tenía condiciones favorables para la vida microbiana: los ingredientes elementales esenciales, la energía y el agua estancada que no eran ni demasiado ácidos ni demasiado salados. El equipo del rover eligió una roca similar "Cumberland", como el segundo objetivo de perforación para proporcionar una verificación de los resultados de John Klein. Los científicos están analizando los resultados de los instrumentos de laboratorio de porciones de la muestra Cumberland. Una nueva función que se utiliza es alejar mientras se mantiene polvo de roca en el dispositivo de muestra de manipulación del Curiosity a completar los instrumentos más tarde si lo desea el equipo científico.

El equipo científico ha elegido tres objetivos para breves observaciones antes de que Curiosity salga de la zona de Glenelg: el límite entre las zonas de lecho de roca lutita y arenisca, un afloramiento de capas llamado "Shaler" y un afloramiento enfrentado llamado "Lake Point" (imagen de arriba). Joy Crisp científico adjunto del proyecto de Curiosity, dijo que "Shaler podría ser un depósito fluvial. Point Lake podría ser volcánica o sedimentaria. Una mirada más cercana nos puede dar una mejor comprensión de cómo ha cambiado el medio ambiente".