Enjambres de milpiés se unen para sobrevivir

Estos milpiés se mueven en grupos que están muy unidos, se topan unos con otros para avanzar al unísono

Cuando un blando y solitario milpiés viaja solo, es un objetivo vulnerable. Pero en un enjambre rodeado de sus hermanos, hay más posibilidades de sobrevivir.

Los milpiés son un grupo diverso de artrópodos que se pueden encontrar en todo el mundo. Algunas especies pululan juntas durante la temporada de apareamiento o para buscar comida, y algunos estudios han teorizado que los juveniles pululan juntos para protegerse de los depredadores.

Noah Elhardt trabaja en un centro de capacitación de agricultores en Senegal, donde recientemente se topó con uno de estos enjambres en septiembre pasado. Fotógrafo de naturaleza por afición, Elhardt decidió filmar los enjambres de milpiés que observó agrupados en muchas de las carreteras del país.

"Al migrar, los enjambres a menudo se convierten en dos o tres milpiés de profundidad, de modo que los individuos en la parte superior son propulsados como si caminaran en una acera en movimiento en un aeropuerto", dijo.

Desde el suelo, es fácil ver cómo los grandes racimos de 20 a 30 milpiés se arrastran uno sobre el otro a medida que avanzan. Las filas son tan impenetrables que cuando una sola hormiga intenta atravesarla, tropieza hasta que se ve obligada a arrastrarse por los costados.

Los milpiés nacen en racimos que nacen al mismo tiempo. Se mantienen unidos desde el primer día. Un grupo similar de milpiés se puede ver en el vídeo, solo un poco más grande que el parche juvenil, que permanece a solo unos centímetros de distancia.

Según Elhardt, es probable que los milpiés se alimenten de los parches del suelo ricos en nutrientes que cobran vida durante la temporada de lluvias en Senegal. Los milpiés juveniles no pueden subsistir solo de la tierra, por lo que buscan parches de tierra que estén cubiertos de materia orgánica. Debido a que esta materia orgánica generalmente crece en parches que están expuestos a la luz solar, los milpiés jóvenes están más expuestos.

Mientras que un enjambre de hormigas, por ejemplo, está prohibido por estos clústeres de milpiés, el grupo de juveniles jóvenes despliega un mecanismo diferente si teme la presencia de un gran depredador.

Cuando Elhardt sobresalta al cúmulo soplando en su dirección, se dispersan de inmediato, antes de volver a unirse rápidamente.