La rara dieta del leopardo de las nieves es una cuarta parte ganado

Los gatos manchados parecen preferir caballos y cabras

Los leopardos de las nieves en peligro de extinción y los raros lobos del Himalaya pueden estar dando a los conservacionistas en Nepal un nuevo tipo de dolor de cabeza. Aunque ambas especies prefieren comer en presas silvestres, un nuevo estudio muestra que consumen mucho más ganado de lo que se imaginaba, una carga para los pastores migratorios que dejan que sus cabras, yaks, vacas y caballos vagen, a menudo sin compañía, en los pastos de montaña de la región.

Los científicos recolectaron 573 muestras de 182 leopardos (Panthera uncia, arriba) y 236 de 57 lobos tibetanos (Canis lupo chanco) en 26 sitios repartidos en 5.000 kilómetros cuadrados de terreno montañoso en las áreas de conservación de Annapurna y Manaslu.

Su análisis genético mostró que las ovejas salvajes llamadas bharal comprendían el 57% de la dieta de los leopardos, mientras que los pequeños mamíferos como marmotas y liebres constituían la mayor parte de las comidas de los lobos, con un 41%.

Los canídeos también comían gacelas tibetanas y otros ungulados, que constituían el 31% de su dieta. A continuación figuraba la ganadería, que representaba el 24% de las dietas de los lobos y el 27% de los leopardos, informan los científicos en PLOS ONE.

Los gatos manchados parecen preferir caballos y cabras, mientras que los lobos prefieren cabras, caballos, vacas y yaks - un animal que los leopardos evitan, tal vez por su tamaño.

Los machos son los principales cazadores de ganado, posiblemente porque las hembrs son más cautelosos, dicen los científicos.

Los resultados no sorprenden a los científicos, que predijeron que los depredadores comerían más ganado cuando la presa silvestre fuera escasa - un comportamiento común a grandes gatos salvajes como tigres, leones y pumas.

Pero también les preocupa que el gusto de los depredadores por los animales domesticados haga más difícil protegerlos de los seres humanos que buscan venganza. ¿Una solución? Reconstruir las poblaciones de presas salvajes de leopardos y lobos.

Artículo científico: Snow Leopard and Himalayan Wolf: Food Habits and Prey Selection in the Central Himalayas, Nepal

El leopardo de las nieves (Panthera uncia) esta catalogado como en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

NOTA: Con este artículo añadimos una nueva categoría en la que escribiremos sobre animales en peligro de extinción.