Un pájaro ha aprendido a imitar perfectamente el llanto de un bebé humano

El ave lira soberbia del zoológico Taronga, Australia, también imita el sonido de un taladro eléctrico que es aterradoramente preciso

Algunas aves son famosas por la belleza de sus cantos, pero el pájaro con posiblemente el canto más complejo del mundo no escribe sus propios cantos.

El ave lira soberbia (Menura novaehollandiae) de Australia imita los sonidos de su entorno con exquisita habilidad y precisión, construyendo un repertorio espectacular. Su canto, según Sir David Attenborough, es "el más elaborado, el más complejo y el más hermoso" de todos los pájaros.

Sin embargo, es posible que no lo hayas pensado necesariamente si visitaras el zoológico Taronga en Sydney, Australia. Allí, un ave lira soberbia de siete años llamada Echo ha aprendido a imitar perfectamente los lamentos de un bebé humano llorando.

El zoológico está actualmente cerrado debido a la COVID-19, pero eso no ha impedido que el ave desarrolle y perfeccione sus habilidades. Según un informe de The Guardian, Echo comenzó a hacer los sonidos de un bebé llorando hace aproximadamente un año.

"Solo puedo asumir que lo recogió de nuestros invitados. Obviamente, ha estado trabajando en su jaula durante el confinamiento", dijo a The Guardian la supervisora de la unidad de aves de Taronga, Leanne Golebiowski.

"Hay otros dos sonidos que hace en el momento y que acaba de aprender. Uno es el sonido de un taladro eléctrico que es aterradoramente preciso; el segundo es nuestra alarma de incendios. Incluso canta el anuncio de 'evacuar ahora'".

Curiosamente, la siringe del ave lira soberbia, el órgano vocal de los pájaros cantores, es algo simple en comparación con otros pájaros cantores. Solo consta de tres pares de músculos, en lugar de cuatro, y se cree que es relativamente primitivo.

Tampoco está del todo claro por qué estas aves imitan los sonidos que escuchan. Sabemos que cantan durante todo el año, tanto machos como hembras. Los machos cantan más en la temporada de cría de invierno, lo que sugiere que sus canciones de imitación tienen que ver con el cortejo, pero las hembras imitan con mayor frecuencia las llamadas de los depredadores, lo que sugiere que puede ser un mecanismo de defensa.

Las aves lira soberbias también son conocidas por imitar los sonidos antropogénicos, según un fragmento de Life of Birds de Sir David Attenborough, pero nunca se han registrado haciéndolo en la naturaleza.

Uno de los sujetos del vídeo de arriba es un pájaro lira llamado Chook que residía en el Zoológico de Adelaida en Australia del Sur. Su impresionante repertorio de sonidos de construcción fue recogido durante la construcción de un nuevo recinto. Se necesitan muy pocas conjeturas para averiguar dónde captó los sonidos de la cámara.

En la naturaleza, los cantos de las aves lira son más consistentes con los ambientes de matorrales que habitan, principalmente los cantos de otras aves, y estos se aprenden principalmente de otras aves lira.

"Los pájaros lira, al igual que los otros pájaros cantores, aprenden sus vocalizaciones, por lo que es un rasgo transmitido culturalmente", dijo en 2019 la bióloga Anastasia Dalziell a la Australian Broadcasting Corporation.

"Eso significa que una variación particular de sus canciones se transmite, no solo de padres a hijos como un rasgo heredado genéticamente, sino también a hermanos e individuos no relacionados a través de múltiples generaciones. Hay poco o ningún cambio [en el repertorio] incluso durante décadas. Los pájaros lira en gran parte aprendieron su mimetismo de otros pájaros lira. Escuchar los sonidos originales mantiene esa mímica precisa".

Entonces, si bien las aves tienen un impresionante conjunto de habilidades en sus peculiares gargantas, la forma en que perfeccionan y usan esas habilidades parece variar según el contexto. En el zoológico de Taronga, el contexto de Echo invariablemente involucra a algún que otro bebé que llora.