Primeras imágenes de pandas gigantes apareándose en la naturaleza revelan el violento ritual de cortejo

Cineastas pasaron tres años siguiendo y filmando pandas en las montañas Qinling de China

Un par de agresivos pandas gigantes machos rugen ferozmente en el suelo debajo de una hembra encaramada en un árbol, en las primeras imágenes de cortejo y apareamiento de pandas en la naturaleza.

Su paciencia valió la pena durante la temporada de reproducción, cuando vieron a dos machos erizados que se enfrentaban al pie de un árbol, con una hembra fértil en las ramas de arriba. Esta y otras notables escenas de la vida de un panda, incluido un cachorro que aprende habilidades críticas de supervivencia, son parte del nuevo documental de PBS Nature "Pandas: Born to be Wild", que se estrenó el miércoles (21 de octubre).

Los pandas gigantes (Ailuropoda melanoleuca) son populares por su forma de cuerpo cómicamente redondo y sus adorables payasadas, y vídeos de pandas cautivos jugando en la nieve; rodando como bolas gigantes; usando sus cabezas para trepar; o incluso darse de bruces accidentalmente, son indudablemente encantadores. Pero cuando estos osos se ven en su hábitat natural, "no hay nada lindo y tierno en ellos", dijo Jacky Poon, cineasta de "Born to be Wild", en el documental.

Los pandas machos adultos pueden pesar hasta 300 libras (136 kilogramos) y miden casi 7 pies (2 metros) de altura cuando están de pie sobre sus patas traseras, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Los pandas son muy territoriales y los machos generalmente interactúan con las hembras solo durante la temporada de apareamiento entre marzo y mayo, dice WWF.

En el tenso enfrentamiento entre el panda macho mayor dominante y un ansioso rival, el macho más joven finalmente se retiró, pero cuando la hembra bajó de su posición, luchó con el vencedor y escapó. Durante semanas, los dos machos la siguieron, sus gruñidos se hicieron más frecuentes y culminaron en otra tensa confrontación. Pero una semana después, cuando la hembra finalmente estuvo lista para aparearse, solo quedaba un pretendiente: el macho más joven.

Los bramidos de los pandas machos, las marcas de olor y la toma de rehenes hembras son comportamientos de apareamiento que pueden desencadenar la ovulación en las pandas hembras. Eso podría explicar por qué los pandas son tan difíciles de criar en cautiverio, en ausencia de esta competencia masculina.

Otra estrella de "Born to be Wild" es un joven cachorro panda macho nacido por inseminación artificial en el Wolong Panda Center y criado allí en un recinto especial. La mayoría de los cachorros de la reserva crecen alrededor de otros pandas y cuidadores humanos, por lo que son más sociales de lo que es típico de los osos salvajes y solitarios. Sin embargo, para preparar a este joven panda para la vida en la naturaleza como adulto, los cuidadores lo mantendrán durante tres años solo con su madre, separado de otros pandas y con una interacción muy limitada con las personas.

Pero los cuidadores aún deben controlar periódicamente la salud y el desarrollo del cachorro; para hacer eso, se visten con trajes de panda y disfrazan aún más su olor humano al bañarse con orina de panda. Aunque estos disfraces pueden no parecer terriblemente realistas, se acercan lo suficiente al real como para engañar a un panda joven. Se sabe que la visión de estos jóvenes es muy pobre, dijeron en un comunicado representantes de PBS Nature.