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El tigre Vladik tiene pasión por los viajes

Vuelve a su lugar de costumbre después de haber sido distanciado a 700 km

Un tigre de Amur de alto perfil llamado Vladik está de paseo y, hasta el momento, se ha mantenido alejado de los problemas en el transcurso de la operación, para alivio de los científicos y los administradores de vida silvestre rusos que intentan controlarlo.

El año pasado, Vladik atrajo mucha atención (y se ganó su nombre) merodeando por los suburbios de Vladivostok (apodado "Vladik"), una ciudad de más de medio millón de personas que sirve como la capital regional del Primorsky Krai del Lejano Oriente ruso (también conocido como Primorie). El joven macho, el primero en ser visto en la ciudad en décadas, asustó a muchos residentes y emocionó los viajes diarios, como muestra el vídeo de arriba filmado desde un salpicadero.

En octubre de 2016, después de un intenso esfuerzo para rastrearlo, el Departamento de Caza de Primosky capturó a Vladik después de que un automovilista lo viera por la noche al borde de la carretera y llamara a la policía. El cosmopolita tigre fue puesto en cautiverio durante el invierno por el Amur Tiger Center, mientras esa organización, el Fondo Mundial para la Naturaleza-Rusia y el Departamento de Caza reflexionaban sobre el mejor lugar para devolverlo a la naturaleza. Finalmente, Sergey Aramilev, el director general del Centro de Tigres de Amur, y sus colegas se instalaron en un lugar de liberación auspicioso: el Parque Nacional Bikin, a unos 700 kilómetros (435 millas) al norte.

El parque, establecido en 2015, fue una opción prometedora: protege una de las franjas más importantes de bosques templados de viejo crecimiento en el hemisferio norte, dentro de la cuenca del río Bikin en la vertiente occidental de las montañas Sikhote-Alin. Se estima que esta "Amazonía rusa", que también conserva los modos de vida tradicionales de los pueblos indígenas Udege y Nanai, alberga al diez por ciento de la población mundial restante de tigres de Amur.

"Como sabemos, los tigres machos pueden viajar grandes distancias", dijo en mayo pasado Aramilev a The Siberian Times. "Es por eso que, dado su pasado y pasión por la vida en la ciudad, decidimos llevarlo a la zona más remota de la taiga salvaje con una gran cantidad de ungulados como alimento".

Los investigadores equiparon a Vladik con un collar GPS antes de liberarlo en Bikin. Gracias a su flujo de datos, pudieron rastrear su decisión de no quedarse en el desierto del río Bikin y, en cambio, comenzar a caminar hacia el sur, de regreso a Vladivostok.

El épico viaje de regreso a sus viejos terrenos requería cruzar obstáculos tan diversos como el río Suifen, una gran carretera y el ferrocarril transiberiano. Si esos posibles bloqueos de carreteras y la gran distancia no eran suficientes, Vladik se ganó algunos puntos más duros al darse por si acaso un festín con al menos tres osos negros asiáticos en el camino.

Para octubre de este año, Vladik prácticamente había cerrado el círculo: fue visto cerca del aeropuerto de Vladivostok. Sus seguidores desconcertados pero impresionados se preguntaban si podría terminar en China, a un tiro de piedra o dos de la ciudad y el hogar de un grupo muy disminuido de tigres de Amur.

Da la casualidad que Vladik todavía tiene fuertes patas. Después de volver a visitar brevemente sus lugares predilectos en la gran ciudad, regresó al norte, informó el Amur Tiger Center a principios de este mes. Al volver sobre sus desafiantes pasos a través de los transitados corredores de transporte, Aramilev señaló que "el tigre demostró que la primera vez no fue un accidente", y sugirió la posibilidad de un corredor de dispersión entre los tigres de Sikhote-Alin y los del sudoeste de Primorsky Krai, y quizás la necesidad de cruces de fauna a lo largo de él.

Si bien el propósito o el destino de la pasión por los viajes de Vladik siguen sin estar claros, los conservacionistas se sienten alentados por el hecho de que el tigre se ha mantenido alejado de los asentamientos humanos durante su rodeo itinerante.

La búsqueda de la visión de Vladik de ir y volver atrás está lejos del primer caso de una criatura translocada - un animal que se movió de un área geográfica a una completamente diferente fuera de su área de origen - y lo coloca de nuevo (o la ocupa) en las inmediaciones de su captura original. Muchos carnívoros muestran impulsos de "orientación" (así como una tendencia más general a vagar) después de la translocación, una técnica común y controvertida, especialmente en América del Norte y África, para eliminar animales "problemáticos" de zonas de conflicto con seres humanos sin matarlos.

Se ha documentado que los osos pardos y pardos/grizzly, por ejemplo, viajan a casa más de 200 kilómetros (124 millas) después de la translocación. Un oso pardo nadó al menos diez kilómetros (seis millas) en el mar en una misión de búsqueda de 90 kilómetros (56 millas). Mientras tanto, en 2010, un joven oso pardo atrapado por oficiales de vida silvestre el año anterior en las Grandes Llanuras de Montana después de matar una oveja fue liberado al oeste de la División Continental en las Montañas Rocosas, solo para regresar a las praderas cercanas a su sitio de captura original. Después de una caminata de, probablemente, al menos 322 kilómetros (200 millas), el oso volvió rápidamente a la ruta, irrumpiendo en un gallinero.

En un estudio de Nuevo México, mientras tanto, dos pumas machos viajaron unos impresionantes (si no bastante dignos como Vladik) 465 y 490 kilómetros después de ser trasladados de vuelta a donde fueron atrapados.

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