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La vida en el fuego: El Templo del Fénix

El volcán Masaya emite continuamente grandes cantidades de gas de dióxido de azufre

Alrededor y dentro del activo Volcán Masaya en Nicaragua, los murciélagos vampiros, pericos y buitres, junto con campos, bosques, pastizales y pueblos han surgido y sorprendentemente sobrevivido. En este ambiente hostil, sin embargo, la naturaleza se esfuerza por conquistar la ceniza y la lava antes de que la próxima erupción borre sus esfuerzos - y el fénix deba subir de nuevo.

Masaya es un volcán en escudo situado a 20 km al sur de Managua, Nicaragua. Es el primer y mayor parque nacional de Nicaragua y una de las 78 áreas protegidas de Nicaragua. El complejo volcánico está compuesto por un conjunto anidado de calderas y cráteres, el mayor de los cuales es el volcán en escudo y la caldera de Las Sierras. Dentro de esta caldera se encuentra en sentido estricto el volcán Masaya, un volcán es escudo basáltico superficial compuesto por lavas y tefras.

Esta caldera del Masaya se formó hace 2.500 años por una erupción basáltica ignimbrita de 8 km³. Dentro de esta caldera ha crecido un nuevo complejo basáltico principalmente de erupciones en un conjunto semi-circular de orificios de ventilación que incluyen los conos Masaya y Nindirí. El anfitrión de este último tiene los cráteres de Masaya, Santiago, Nindirí y San Pedro. Las observaciones realizadas en las paredes de los cráteres indican que se han producido varios episodios de cono y la formación de cráter.

volcán Masaya, NicaraguaEl suelo de la caldera de Masaya está principalmente cubierto por vegetación, indicando un rejuvenecimiento dentro de los últimos 1.000 años más o menos, pero sólo dos flujos de lava han hecho erupción desde el siglo XVI. La primera, en 1670, fue un desbordamiento del cráter Nindirí, que en ese tiempo organizó un lago de lava de 1 km de ancho. La otra, en 1772, salió de una fisura en el flanco del cono Masaya. Desde 1772, la lava ha aparecido en la superficie sólo en el cráter del hoyo Santiago (actualmente activo y con persistente desgasificación) y en 1852 posiblemente dentro del cráter Nindirí. Un lago ocupa el extremo más oriental de la caldera.

El Masaya emite continuamente grandes cantidades de gas de dióxido de azufre (del activo cráter Santiago) y los vulcanólogos estudian esto (entre otros signos) para entender mejor el comportamiento del volcán y también evaluar el impacto de la lluvia ácida y la posibilidad de problemas de salud.

A pesar de la reciente actividad del Masaya en gran parte dominado por desgasificación continua desde un cráter del hoyo lleno de lava de vez en cuando, una serie de eventos discretos de explosivos han ocurrido en los últimos 50 años. Uno de estos eventos tuvo lugar el 22 de noviembre de 1999, que se reconoció a partir de datos de satélite. Un punto caliente apareció en imágenes de satélite y había una posible explosión. El 23 de abril de 2001, el cráter explotó y se formó un nuevo respiradero en la parte inferior del cráter. La explosión lanzó rocas con un diámetro de hasta 60 cm, que viajaron hasta 500 m del cráter. Fueron dañados vehículos en el área de los visitantes y una persona resultó herida. El 4 de octubre de 2003, una nube eruptiva se informó en el Masaya. El penacho se elevó a una altura de ~ 4,6 km.

Nota: Este artículo lo tenía publicado en 2013 en la anterior versión de la web pero no se porqué causa ha desaparecido. Lo vuelvo a publicar.

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