Clicky

Los burros que cavan pozos ayudan a que la vida prospere en el desierto

Los pozos proporcionan una fuente vital de agua, especialmente en pleno verano

Durante miles de años, los caballos y los burros han sido algunos de los compañeros más importantes de nuestra especie.

Un nuevo estudio publicado el jueves muestra que también son amigos de los animales y plantas del desierto, al cavar pozos profundos que proporcionan una fuente vital de agua, especialmente en pleno verano.

El biólogo Erick Lundgren, autor principal del artículo en Science, dijo que comenzó a notar el fenómeno mientras trabajaba en el oeste de Arizona como técnico de campo en el estudio de los sistemas fluviales.

"La gente simplemente pensó que no merecía la atención científica", dijo el científico, que ahora trabaja en la Universidad de Tecnología de Sydney.

Lundgren había leído sobre elefantes africanos que cavaban pozos que eran la única fuente de agua para otros animales durante la estación seca, y quería saber si los caballos y burros podrían desempeñar un papel similar en Estados Unidos.

La idea era intrigante, "especialmente porque los burros y los caballos son considerados agentes de daño a la biodiversidad", ya que no son especies nativas de la región, dijo.

En el transcurso de tres veranos, él y su equipo inspeccionaron sitios en el desierto de Sonora que se extiende por Arizona y California.

Documentaron la contribución relativa de los pozos cavados por caballos y burros en comparación con el agua superficial que estaba disponible para los animales de los arroyos del desierto, algunos de los cuales son intermitentes mientras que otros son permanentes.

El equipo también instaló cámaras trampa para saber cómo utilizaban los pozos otros animales.

¿'Invasión bilógica'?

Descubrieron que los pozos cavados por los "équidos" a profundidades de hasta seis pies (dos metros) aumentaron la disponibilidad de agua para muchas especies nativas del desierto y disminuyeron las distancias entre importantes fuentes de agua durante los períodos secos.

burro y ciervo beben en un pozo

Imagen: Las especies que acudieron en masa a los pozos diseñados por équidos y fueron captadas por la cámara incluyeron ciervos mula, linces, jay de Woodhouse y jabalinas.

Los pozos eran especialmente importantes durante las partes más calurosas y secas del verano, cuando proporcionaban la única fuente de agua disponible en algunos sitios.

Lundgren dijo que los caballos y burros actuaban como "amortiguadores" contra la extrema variabilidad de los arroyos del desierto de un año a otro.

"Los pozos de los burros mantenían agua en el sistema. Y estas características fueron utilizadas por casi todas las especies que se pudieron imaginar, incluidas algunas sorprendentes como los osos negros, que no esperábamos ver en el desierto", dijo.

Otras especies que acudieron en masa a los pozos y fueron filmadas por la cámara fueron el venado bura, los gatos monteses, el arrendajo de los matorrales de Woodhouse y las jabalinas.

gato montés bebe de un pozo de burro

Imagen: Esta imagen sin fecha, cortesía del biólogo Erick Lundgren, muestra a un gato montés bebiendo en un pozo de équidos.

El equipo incluso vio algunas especies de árboles de río que brotaban de pozos abandonados, lo que indica que también cumplen una función como viveros de plantas.

Los europeos introdujeron caballos y burros en las Américas para ayudar con la colonización del continente, pero su uso disminuyó con la llegada del motor de combustión interna. Desde entonces, se han estudiado como "invasión biológica", dijo Lundgren, que no los considera parte de la vida silvestre local.

Pero este pensamiento tiene una visión demasiado profunda y ha impedido a los científicos tener una comprensión más matizada de sus efectos en sus ecosistemas, argumentó.

Lundgren y sus colegas dijeron en su artículo que los pozos serán cada vez más importantes a medida que la actividad humana y el cambio climático reduzcan el número de arroyos perennes en estas regiones.

Otro elemento de la historia es que el comportamiento de los caballos y burros modernos podría tener un "precedente antiguo", dijo Lundgren.

Los caballos, elefantes y otros grandes animales que vagaron por América del Norte hasta un misterioso evento de extinción hace unos 12.000 años podrían haber desempeñado alguna vez un papel similar.

La investigación fue publicada en Science: Equids engineer desert water availability

Vídeos Virales

Boletín de suscripción

Creemos que el gran periodismo tiene el poder de hacer que la vida de cada lector sea más rica y satisfactoria, y que toda la sociedad sea más fuerte y más justa.

Recibe gratis nuevos artículos por email:

Cultura

El Planeta

Espacio

Sociedad