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Raras imágenes de un jaguar cazando a otro felino

El jaguar acechaba en una charca de agua hasta que dio caza a un ocelote

En lo que puede ser una señal de un conflicto inducido por el cambio climático, los investigadores han filmado una rara evidencia fotográfica de un jaguar matando a otro felino salvaje depredador en un aislado pozo de agua de Guatemala.

En el vídeo, un jaguar macho llega cerca del pozo de agua y aparentemente permanece al acecho durante una hora. Deja pasar a una presa potencialmente peligrosa, un gran tapir, pero cuando un ocelote (Leopardus pardalis) se detiene para beber, el jaguar (Panthera onca) se abalanza y se lleva al depredador más pequeño.

El evento fue observado en la Reserva de la Biosfera Maya en marzo de 2019, un mes seco en un año de sequía para el bosque tropical, por ecologistas de vida silvestre de la Universidad Estatal de Washington (WSU) y la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre.

"Aunque estas interacciones depredador sobre depredador pueden ser raras, puede haber ciertos casos en los que se vuelvan más frecuentes, y uno de ellos podría ser sobre disputados recursos hídricos", dijo Daniel Thornton, profesor asistente de la WSU y coautor del artículo científico.

“La gente no suele pensar que los sistemas tropicales son secos pero, en muchas partes del mundo, las lluvias tropicales son bastante estacionales y, con el cambio climático, se espera que algunos de estos ecosistemas tropicales se vuelvan aún más estacionales. Cuanto más aislados y raros se vuelvan los recursos hídricos, más se convertirán en focos de actividad".

Los jaguares, que pueden pesar más de 200 libras, normalmente se alimentan de pequeños animales como armadillos o pecaríes. Los ocelotes, también carnívoros, son más pequeños que sus primos jaguares más grandes y pesan entre 18 y 44 libras, y sus patrones de actividad se superponen con los jaguares, especialmente en los períodos del crepúsculo del día.

Si bien algunas investigaciones han notado signos de ocelote en las heces del jaguar, hasta ahora no se habían filmado imágenes conocidas de un jaguar matando directamente a un ocelote.

ocelote (Leopardus pardalis)

"Estas dramáticas imágenes de cámaras trampa muestran claramente la feroz competencia que enfrenta la vida silvestre por recursos preciosos como el agua", dijo Rony García-Anleu del Programa de Guatemala de WCS y coautor del estudio. "Desafortunadamente, se prevé que empeoren el cambio climático y las sequías asociadas, lo que significa que se avecinan tiempos difíciles para la vida silvestre que depende de los pozos de agua para su supervivencia".

En 2018 y 2019 los investigadores habían colocado cámaras en 42 pozos de agua en el área. En la temporada seca de 2019, solo 21 tenían agua, y ninguno de ellos estaba a 10 km (6.2 millas) de este pozo de agua en particular. En este mismo remoto lugar, los científicos también registraron una pelea entre dos jaguares y un jaguar que intentaban atacar a un joven tapir. También señalaron que siete jaguares diferentes frecuentaban este pozo de agua, lo cual es inusual para una especie que normalmente evita a sus semejantes y se adhiere a su propio territorio.

jaguar (Panthera onca)

La matanza de jaguar-ocelote fue filmada como parte de un proyecto de monitoreo más grande que analiza la distribución de animales en todo el paisaje en el norte de Guatemala, especialmente en relación con las presiones humanas. Irónicamente, este pozo de agua estaba lejos de cualquier comunidad humana, pero eso no significaba que necesariamente no fuera afectado por la actividad humana.

"Tenemos evidencia de que están sucediendo muchas cosas relacionadas con el cambio climático, pero es posible que no estemos al tanto de cada detalle, de cada consecuencia", dijo Lucy Perera-Romero, estudiante de doctorado de la WSU y autora principal del estudio. "Por ejemplo, en estos hermosos bosques verdes, es posible que no seamos conscientes de que el flujo de agua es un problema grave. Podría ser otra fuente de mortalidad, además de la deforestación, la caza y todo lo demás que hacemos".

El Bosque Maya es uno de los 5 Grandes Bosques de Mesoamérica, que se extiende desde México hasta Colombia, cubriendo colectivamente un área tres veces el tamaño de Suiza. Los 5 Grandes Bosques son todos transfronterizos y representan los bastiones más críticos de Mesoamérica para los jaguares y otra vida silvestre, y brindan servicios como secuestro de carbono, agua potable y seguridad alimentaria a cinco millones de personas.

La investigación se detalla en un reciente estudio publicado en la revista Biotropica: When waterholes get busy, rare interactions thrive: Photographic evidence of a jaguar (Panthera onca) killing an ocelot (Leopardus pardalis)

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