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El monte Nyiragongo es uno de los volcanes más activos del mundo
Miles de personas han huido de sus hogares en la República Democrática del Congo tras la erupción de un gran volcán.
Fuentes de lava alta brotaron del monte Nyiragongo hacia el cielo nocturno formando una espesa nube roja sobre la ciudad de Goma, que tiene una población de dos millones.
El flujo de lava llegó al aeropuerto de la ciudad pero, según los informes, ahora se ha detenido.
El volcán, ubicado a 10 km (seis millas) de Goma, entró en erupción por última vez en 2002 matando a 250 personas y dejó sin hogar a 120.000.
Durante las primeras horas del domingo, muchos residentes cruzaron la cercana frontera con Ruanda, mientras que otros se dirigieron a terrenos más altos al oeste de la ciudad.
Se vieron multitudes con colchones y otras pertenencias, huyendo incluso antes del anuncio del gobierno, que se produjo varias horas después de que comenzara la erupción.
Las autoridades ruandesas dijeron que unas 3.000 personas habían cruzado oficialmente desde Goma. Los medios estatales del país dijeron que serían alojados en escuelas y lugares de culto.
Un residente de Goma, Richard Bahati, dijo que estaba en su casa cuando escuchó gritos. "Salí y vi que el cielo estaba rojo. Estoy muy preocupado, muy preocupado. Viví el problema con este volcán en 2002. El volcán devastó todas nuestras casas y posesiones. Por eso tengo miedo de nuevo esta vez".
"Todos tienen miedo, la gente está huyendo. Realmente no sabemos qué hacer", dijo el local Zacharie Paluku a la agencia de noticias Associated Press.
Se cortó la electricidad en grandes áreas, y una carretera que conecta Goma con la ciudad de Beni fue engullida por la lava. También hubo informes de terremotos.
"Hay olor a azufre. En la distancia se pueden ver llamas gigantes que salen de la montaña", dijo la residente Carine Mbala a la agencia de noticias AFP.
Un funcionario del Parque Nacional Virunga, donde se encuentra el volcán, dijo en una nota al personal que la erupción fue similar a la del 2002 y que todos los que se encuentran cerca del aeropuerto deben "evacuar sin demora".
Se ha aconsejado a la gente que mantenga la calma, pero algunos se quejaron de la falta de información de las autoridades en medio de relatos contradictorios que circulan en las redes sociales.
El ministro de Comunicaciones, Patrick Muyay, dijo en Twitter que el gobierno estaba discutiendo "medidas urgentes" después de que el primer ministro convocara una reunión de emergencia en la capital, Kinshasa.
En una actualización posterior, Muyay dijo que la intensidad del flujo de lava se había ralentizado y que se estaba realizando una evaluación de la situación humanitaria.
La misión de paz de la ONU en el país, Monusco, dijo en un tweet que estaba realizando vuelos de reconocimiento sobre la ciudad.
??Activité volcanique aux alentours de Goma: la MONUSCO fait des vols de reconnaissance.
— MONUSCO (@MONUSCO) May 22, 2021
La lave ne semble pas se diriger vers la ville de Goma. Nous restons en alerte. pic.twitter.com/JQmz7v16Ne
El monte Nyiragongo es uno de los volcanes más activos del mundo, pero existía la preocupación de que el Observatorio del Volcán Goma no hubiera observado adecuadamente su actividad, ya que el Banco Mundial recortó los fondos en medio de acusaciones de corrupción.
En un informe del 10 de mayo, el observatorio advirtió que había aumentado la actividad sísmica en el Nyiragongo.
El año pasado, el director del observatorio, Katcho Karume, le dijo a Science in Action del Servicio Mundial de la BBC que el lago de lava del volcán se había estado llenando rápidamente, aumentando las posibilidades de una erupción en los próximos años. Pero también advirtió que un terremoto podría desencadenar un desastre antes.
La erupción más mortífera del volcán ocurrió en 1977, cuando murieron más de 600 personas.
