Cuando la NASA estrelló intencionadamente un avión de pasajeros lleno de combustible

Se produjo una espectacular bola de fuego que requirió más de una hora para extinguirse

En 1984, la NASA y la Administración Federal de Aviación llevaron a cabo una demostración de impacto controlado, estrellando intencionalmente un Boeing 720 en el desierto de Mojave para probar tecnologías que ayudarían a los pasajeros y a la tripulación a sobrevivir.

Cuando un avión está en problemas, los pilotos descargan todo su combustible antes de hacer un aterrizaje de emergencia. Esto es controvertido; aunque el combustible generalmente se disipa antes de llegar al suelo, de todos modos es un peligroso contaminante y, a veces, se arroja lo suficientemente cerca de la gente que la pone en riesgo.

Esta película de 1984, de una prueba de combustible para aviones formulada para resistir la ignición, muestra por qué los pilotos lo tiran. La NASA y la FAA cargaron un avión de entrenamiento retirado con muñecos de prueba, luego lo pilotearon a distancia hasta un aterrizaje forzoso en el desierto de Mojave.

Se desciende bruscamente pero se mantiene en una sola pieza mientras atraviesa movimientos de tierra y obstáculos. Si se quedara sin gasolina, las posibilidades de que todos sobrevivieran serían buenas. ¿Pero con un tanque lleno?

Spoiler: el combustible se enciende. Como dice un comentarista, "los defensores del queroseno antimistoso no tuvieron un gran día".

La prueba fue generalmente de acuerdo al plan, y produjo una espectacular bola de fuego que requirió más de una hora para extinguirse. La FAA concluyó que habrían sobrevivido aproximadamente una cuarta parte de los pasajeros, que el combustible de prueba de queroseno antimistoso no redujo suficientemente el riesgo de incendio, y que se necesitaban varios cambios al equipo en el compartimiento de pasajeros de la aeronave.