Esto es lo que se ve cuando una colosal migración de aves oscurece un radar de lluvia

El radio de esta bandada se extendía al menos 145 kilómetros

En algún momento alrededor de la medianoche del 17 de febrero los radares meteorológicos en la ciudad isleña de Cayo Hueso, en Florida, se vieron envueltos no por una ráfaga de lluvias invernales, sino por una tormenta de aves migratorias.

En un punto que cubría toda la isla, el radio de esta bandada se extendía al menos 145 kilómetros (90 millas) de ancho, según los meteorólogos locales.

Un GIF producido por la estación local del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) muestra la enorme nube de aves migratorias en verde y amarillo, junto con una lluvia de azul oscuro.

"El radar de Cayo Hueso ha tenido una noche ocupada, pero no por el clima", tuiteó NWS Key West. "La exhibición más impresionante de aves migratorias en lo que va del año ocurrió durante la noche".

Esta migración masiva, que puede incluir cientos de miles, si no millones, de aves, se lleva a cabo a partir de febrero de cada año, pero generalmente ocurre al amparo de la noche mientras estamos ocupados durmiendo.

En los próximos meses, los investigadores de la Universidad de Cornell calculan que más de 118 especies de aves comenzarán a regresar a América del Norte después de pasar el invierno en América Central y del Sur o el Caribe, incluidas las lavanderas, gorriones, orioles, papamoscas, currucas, martins y tordos.

Aún así, incluso en cantidades tan grandes, estas aves son más sigilosas de lo que piensas. Al atravesar grandes distancias utilizando como guías solo las estrellas y el campo magnético de la Tierra, las condiciones deben ser las correctas para que nosotros o nuestros radares noten algo peculiar.

Por cierto, fue una noche notablemente tranquila cuando Cayo Hueso fue sofocado por una bandada migrante de Cuba.

"Había una especie de capa de aire estable sobre nosotros que desviaba el haz del radar más cerca de la superficie", dijo la meteoróloga Kate Lenninger al Tampa Bay Times. "Entonces, pudimos recoger más objetos de bajo nivel".

En este caso, eso significaba pájaros sobre pájaros sobre pájaros, probablemente gorriones, wrens, currucas y cometas.

Pero la isla nunca fue el destino de estas aves, solo una pequeña parte de un viaje mucho más grande. Por ejemplo, la lavandera pectoral (Calidris melanotos), que se sabe que vuela sobre esta región, realiza un viaje de ida y vuelta cada año por un total de unos 30.000 kilómetros (19,000 millas), por lo que no tiene mucho tiempo para detenerse y disfrutar de las playas de Florida.

Después de varias horas, esta enorme bandada de pájaros se había movido más allá de Cayo Hueso, y según los meteorólogos en Miami, aterrizaron de manera segura en tierra firme justo antes del amanecer.