Una persona que cae acelera a aproximadamente 9.8 metros por segundo al cuadrado
Un grupo de 245 temerarios brasileños estableció recientemente un récord cuando realizaron una hazaña desgarradora: en un salto, todos juntos, se lanzaron desde el borde de un puente y se balancearon hacia el agua. Por supuesto, estaban atados a cuerdas colgantes, pero aún así, el logro de salto grupal no era para los débiles de corazón.
Afortunadamente, tenían la física de su parte. Y si bien era difícil la coordinación de que mucha gente saltara al mismo tiempo, la física involucrada es relativamente directa y está relacionada con los péndulos.
A diferencia de los saltadores de puenting, esos 245 temerarios no dependían solo de la elasticidad de las cuerdas para absorber la energía cinética, dijo Carlos Torija Muñoz, un saltador de cuerda e instructor de esquí español. (La cuerda de escalada tiene un poco de estiramiento, pero no tanto como el cordón elástico). También confiaban en el balanceo tipo péndulo, que mantenía manejables las fuerzas que los saltadores experimentaban.
Saltar con una cuerda
Si cuerdas como las de tendedero promedio hubieran sido el único absorbedor de energía de este salto, habrían estado en problemas, porque cuando la cuerda se hubiera desgastado, se habría tensado repentinamente, a diferencia del aumento de tensión relativamente gradual que ocurre en una cuerda elástica.
Por ejemplo, unida a una sola cuerda, una persona que cae acelera a aproximadamente 32 pies (9.8 metros) por segundo al cuadrado. Al final de la cuerda, la persona se detiene casi al instante, en una fracción de segundo, y el cambio en la velocidad es enorme. Una persona que caiga a una distancia de aproximadamente 150 pies (46 m) se moverá aproximadamente a 70 mph (113 km/h). Parar en una fracción de segundo significa sentir aproximadamente 32 veces la aceleración de la gravedad, que es visible, pero no es diferente de ser atropellado por un automóvil.
La segunda ley del movimiento de Newton dice que la fuerza es igual a la masa multiplicada por la aceleración, por lo que una persona que pesa 154 lbs. (70 kilogramos) deteniéndose en 0.1 segundos sentiría 21,910 newtons de fuerza. Eso es aproximadamente 4,922 lbs. (2.233 kg) - el peso de un pequeño elefante asiático. La cuerda de escalada que tiene un poco de estiramiento a menudo se clasifica en "fuerza de impacto", que se mide en miles de newtons (kilonewtons) y utiliza un 176 lbs. (80 kg) de peso. Una buena cuerda de escalada se estira lo suficiente, alrededor del 40 por ciento, para reducir la fuerza de impacto al orden de 12.000 Newtons. Eso es aproximadamente la mitad de la fuerza que en el ejemplo anterior, pero todavía es mucho, y una persona más pesada experimentaría más fuerza.