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60 aniversario de la NASA: Cómo comenzó todo

Dwight Eisenhower crea en 1958 una nueva agencia federal

En julio la NASA conmemora el 60 aniversario de su formación mediante la aprobación de la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio. Una de las agencias federales absorbidas por la NASA fue el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, que en 1958 ya había comenzado a enviar pilotos a los límites superiores de la atmósfera. La historia de la NASA comienza con la transformación del NACA en NASA y los aviones en naves espaciales.

¿Este escenario te suena familiar? Los avances tecnológicos en otros países se han convertido en una gran preocupación para el gobierno de los Estados Unidos. Retrasarse pondría a Estados Unidos no solo en una desventaja técnica, sino también económica y tal vez incluso militar. Para enfocar la investigación tecnológica de EE. UU., el Congreso y el Presidente Dwight Eisenhower crean una nueva agencia federal.

¿Se creó la NASA después del lanzamiento de Sputnik de la Unión Soviética en 1957? Sí, ciertamente. Pero había sucedido antes. A pesar de que los estadounidenses habían volado el primer avión en 1903, al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, Estados Unidos quedó rezagado con respecto a Europa en tecnología de aviones. Para ponerse al día, el Congreso fundó el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica el 3 de marzo de 1915, como una agencia gubernamental independiente que depende directamente del Presidente.

Durante 40 años, la NACA (con cada letra individual siempre pronunciada, nunca como un acrónimo como "NASA") realizó investigaciones aeronáuticas que finalmente se transfirieron a la incipiente industria aeroespacial, que condujo a la economía estadounidense a fines del siglo XX. En la década de 1950, mientras los pilotos tomaban vehículos experimentales como el X-15 más rápido y más alto que nunca, hasta el límite del espacio, los ingenieros de NACA comenzaron a pensar en enviar humanos al espacio. NACA desarrolló un plan que requería una nave espacial de cuerpo contundente que volvería a entrar con un escudo térmico, una red de seguimiento en todo el mundo y controles duales que gradualmente darían un mayor control al piloto de la nave.

60 aniversario de la NASA

El 2 de abril de 1958 el presidente Dwight D. Eisenhower envió un proyecto de ley al Congreso que solicitaba una Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio, basada en el Comité Nacional Consultivo de Aeronáutica (NACA), para supervisar el programa espacial de los EE. UU. Doce días después, tanto el Senado como la Cámara de Representantes presentaron versiones de un proyecto de ley para establecer dicha organización, y las audiencias comenzarían al día siguiente. Galloway presionó con éxito para designar a la nueva organización como una Administración en lugar de una Agencia para otorgarle una autoridad más amplia para coordinarse con muchas otras agencias gubernamentales.

El proyecto de ley de la Cámara fue aprobado el 2 de junio y la versión del Senado el 16 de junio. El Senador Johnson presidió un panel bipartidista para producir una versión conjunta del proyecto de ley, y se reunió con el Presidente después del festivo del 4 de julio para resolver los problemas restantes. El Congreso aprobó la versión final de la ley, la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio, el 16 de julio y el presidente Eisenhower la promulgó el 29 de julio de 1958.

lanzamiento del Explorer 1

El 8 de agosto, el presidente Eisenhower nominó a T. Keith Glennan, presidente de Case Institute of Technology en Cleveland, Ohio, y a Hugh L. Dryden, director de la NACA, como administrador y subadministrador de la NASA, respectivamente. El Senado los confirmó una semana después y prestaron juramento en la Casa Blanca el 19 de agosto. La NASA se inauguró oficialmente el 1 de octubre de 1958, con su sede ocupando al principio espacio de oficinas temporales en la Casa Dolley Madison en Washington, DC.

Durante seis décadas la NASA ha liderado la exploración pacífica del espacio, haciendo descubrimientos sobre nuestro planeta, nuestro sistema solar y nuestro universo. En casa, la investigación de la NASA ha hecho grandes avances en aviación, ayudado a desarrollar una industria espacial comercial, enriquecer nuestra economía, crear empleos y fortalecer la seguridad nacional.

Fuera de los Estados Unidos, sus asociaciones internacionales brillan como ejemplos de diplomacia. La exploración espacial ha reunido a personas de diversos orígenes que trabajan por el bien de toda la humanidad.

Buzz Aldrin en la Luna

Mientras la NASA celebra los primeros 60 años de logros de la NASA, honra el sacrificio que conlleva: la trágica pérdida de vidas, incluidos los pilotos de aviación y los tripulantes de Apollo 1, Challenger y Columbia.

El sacrificio también se ha producido en las innumerables horas dedicadas por el personal de la NASA, tanto en tierra como en el espacio, a las familias para planear y ejecutar misiones. La próxima década promete estar llena de aventuras con las que solo soñaron los escritores de ciencia ficción y que solo lograrán la NASA y sus socios.

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