Pero resulta que a pesar de que la rueda no puede ser natural para los ratones, la rueda para correr lo es. Cuando los científicos pusieron una rueda en la naturaleza, los ratones salvajes corrían en ella al igual que lo hacen sus homólogos en cautiverio. Y así lo hicieron varias otras criaturas salvajes. El hallazgo fue publicado el 20 de mayo en Proceedings of the Royal Society B. Johanna H. Meijer y Yuri Robbers de la Universidad de Leiden Medical Center en los Países Bajos pusieron ruedas que funcionan en una configuración donde los pequeños animales podían entrar y salir con facilidad. Las jaulas se colocaron en una zona urbana verde y cerca del camino en una zona de dunas no accesible al público. Un sensor de movimiento activaba una cámara equipada con visión nocturna. Y fue dejada algo de comida para atraer a la fauna silvestre. Durante un período de tres años, los investigadores recolectaron más de 200.000 grabaciones en los dos sitios y se analizaron más de 12.000 fragmentos de vídeo. En esos vídeos no sólo los ratones corren en las ruedas, sino también ratas, musarañas y ranas, y hasta babosas que se mueven lentamente a lo largo. Los investigadores pudieron ver que algunos de los movimientos en la rueda no eran intencionados. Pero otras veces, los animales dejaban de correr, salían de la rueda y, a continuación, subían de nuevo para correr un poco más. Eso indica que el correr era probablemente una actividad intencional, escriben Meijer y Robbers. La mayoría de los ratones corrieron por un minuto o menos, pero una quinta parte corrieron durante más tiempo. Uno incluso se quedó en la rueda durante 18 minutos. Eso es comparable a lo que pueden hacer los ratones en el laboratorio. Y los animales no estaban corriendo por la comida. En el último año del experimento, los investigadores no dejaron comida en su mini parque infantil. Las criaturas aún se presentaron, aunque en menor número que antes. No se conoce todavía por qué los ratones y otros animales corren voluntariamente en las ruedas. Pero, de nuevo, creo que es un poco misterioso por qué los seres humanos son felices de correr en una caminadora y evitar el hermoso mundo al aire libre. Para cada uno lo suyo, supongo. Incluso para los ratones. Artículo científico: Wheel running in the wild