Se abre otro sumidero gigante en la península de Yamal, Rusia

Explosiones de metano causan los enormes cráteres

Un nuevo sumidero masivo se abrió la semana pasada en la península rusa de Yamal, con bloques de tierra y hielo arrojados a cientos de metros del agujero.

Fue visto por casualidad desde el aire por Vesti Yamal TV. Los periodistas vieron el cráter durante una misión en la península de Yamal en julio y publicaron sus imágenes esta semana.

Según The Siberian Times, este es el decimoséptimo y considerado el mayor sumidero, llamado hidrolacolito, que se forma en la península de Yamal desde que se observó por primera vez el fenómeno en 2014.

Un grupo de científicos examinó el cráter y determinó que tiene una profundidad de hasta 50 m (164 pies). Creen que las bolsas de gas metano atrapadas debajo de la superficie de la Tierra se abultan y eventualmente explotan cuando el permafrost rico en carbono en la región comienza a derretirse, liberando gases atrapados.

"El calentamiento y descongelamiento del suelo superficial debilita la 'capa' congelada, lo que resulta en la explosión que causa los cráteres", dijo a Gizmodo, Sue Natali, directora del programa del Ártico en Woodwell Climate Research Center.

Ha sido un verano muy caluroso en Siberia. La pequeña ciudad de Verkhoyansk, Rusia, que se encuentra al norte del Círculo Polar Ártico, registró su temperatura más alta, 100,4 grados Fahrenheit, el 20 de junio, según National Geographic.

Los científicos sospechan que el deshielo del permafrost provocó el colapso de un tanque de almacenamiento de diesel siberiano y vertió más de 20.000 toneladas de combustible en un río local. A medida que el permafrost continúa derritiéndose, podría desestabilizar la infraestructura (edificios, carreteras y, fundamentalmente, oleoductos) en todo el Ártico.

Pero los residentes que viven a lo largo de la tundra ártica no son los únicos que deberían preocuparse. La liberación de metano a la atmósfera puede tener impactos globales.

El gas incoloro, inodoro y altamente inflamable es uno de los gases de efecto invernadero más potentes emitidos a la atmósfera. (30 veces más fuerte que el dióxido de carbono). Por lo tanto, a medida que se libera más gas a la atmósfera, sus efectos podrían servir para acelerar el calentamiento e incluso estimular un peligroso ciclo de retroalimentación ^[PDF].

Hay más trabajo por hacer para comprender exactamente qué está sucediendo en sitios de explosiones como el descubierto en julio por los periodistas de Vesti Yamal. Vasily Bogoyavlensky, investigador del Instituto Ruso de Investigación de Petróleo y Gas en Moscú, dijo a Vesti Yamal que su equipo planea investigar la estructura y enviar sus hallazgos a una revista académica.