El águila pescadora parece un poco perpleja ante lo que agarra, que parece una serpiente marina enana. Sin embargo, la aparente sorpresa del ave rapaz (esas miradas repetidas a la presa que se retuerce y parece una serpiente) puede entenderse mejor simplemente como un cuidadoso manejo de la presa en el aire.

De hecho, la presa del águila pescadora parece ser un elemento del menú bastante común: probablemente un sable del Atlántico o una cola de pelo cabezona, a veces llamado coloquialmente "pez cinta" (aunque pertenece a una familia diferente a la de los verdaderos peces cinta, Trachipteridae) y fotografiados periódicamente en medio de ese transporte aéreo no solicitado.

Un estudio dietético sobre águilas pescadoras en la Bahía de Chesapeake ^[PDF] identificó el sable entre la presa de peces de las aves, aunque especies como la lacha, la perca blanca y la corvina atlántica se consumían mucho más. La cola de pelo cabezona comúnmente habita en aguas poco profundas cercanas a la costa, lo que la colocaría en el radar del águila pescadora: estos "halcones pescadores" solo pueden sumergirse efectivamente unos pocos pies detrás de los peces, por lo que se dirigen principalmente a variedades que habitan en aguas poco profundas o que dan sombra a la superficie.

La mayoría de los peces capturados pesan menos de una libra, aunque las águilas pescadoras a veces intentan conseguir premios mayores. Si bien las aves tienden a presumir de una tasa de éxito bastante respetable en el departamento de pesca, los peces más pesados a veces son demasiado difíciles de manejar:

Incluso cuando las águilas pescadoras pueden sacar con éxito a sus presas del agua, son vulnerables al cleptoparasitismo de piratas intimidadores como las águilas calvas, las fragatas e incluso las grandes garzas azules.

Ver un águila pescadora portando un trofeo de aspecto tan llamativo como un sable es un golpe de suerte. Y algunos fotógrafos incluso han logrado capturar múltiples escalones de una cadena alimentaria en una sola toma al fotografiar águilas pescadoras exitosas: como una que acabó con un pequeño tiburón, que a su vez agarraba un pez entre sus fauces, y otra que, de manera similar, había arrancado del agua un bagre con su propia presa a medio tragar. Mala suerte kármica desde la perspectiva del tiburón o del bagre, pero para el águila pescadora es un excelente ejemplo de un buen trato a la antigua usanza.