"He estado analizando las causas de la muerte de ciervos en Rusia durante 18 años - esta es la primera vez que he visto algo como esto", dijo Linda Kerley de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), quien encontró las imágenes muy convincentes para ella y fue co-autora de un documento sobre el ataque en el Journal of Raptor Research: First Documented Predation of Sika Deer (Cervus nippon) by Golden Eagle (Aquila chrysaetos) in Russian Far East.

Kerley dijo que estaba realizando una revisión de rutina para cambiar las baterías y las tarjetas de memoria de la cámara trampa cuando se dio cuenta del ciervo muerto en la nieve. Pero algo estaba fuera de escena, dijo.

"No había pistas en la nieve de grandes carnívoros, y parecía que el ciervo había estado corriendo y luego simplemente se detuvo y murió", dijo Kerley. "Fue sólo después de que regresamos al campamento que comprobamos las imágenes de la cámara y monté todo junto. No podía creer lo que estaba viendo".

La cámara trampa es parte de una serie ambientada en la Reserva Natural Estatal Lazovskii en Primorie, en el sur del Extremo Oriente de Rusia como un medio para controlar la región de tigres Amur. Kerely y otros investigadores de ZSL  han estado monitoreando el territorio durante los últimos seis años. Imágenes de cámara trampa suelen realizar grabaciones de las presas comunes y de vez en cuando un tigre residente o transitorio, así que ver una imagen de un águila en el acto de derribar un ciervo fue inesperado. Pero Jonathan Slaght de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre y co-autor del estudio con Kerely, dijo que las águilas reales tienen una historia bien documentada de sensibilización e intentos de depredación.

"La literatura científica está llena de referencias a los ataques de águila real sobre diferentes animales de todo el mundo, desde cosas tan pequeñas como conejos - su presa habitual - al coyote y el venado, e incluso un registro en 2004 de un águila cazando un cachorro de oso pardo", dijo Slaght.

Slaght y Kerley añadieron que eran "muy afortunados" de haber obtenido imágenes de un evento tan raro y oportunista de depredación.