Aldeanos salvan a un leopardo de morir ahogado en un dramático rescate

Un audaz esfuerzo de toda una comunidad saca a un gran gato de un pozo en la India

Después de un gran esfuerzo de equipo, expertos en rescate de animales y aldeanos salvaron a un leopardo de ahogarse en un gran pozo abierto en la India.

El rescate se llevó a cabo a primeros de mes en el pueblo de Pimpalgaon Siddhanath, en la división Junnar de Maharashtra, en la India centro-oeste (el estado es más conocido para la ciudad de Mumbai). Esa mañana, un residente oyó los angustiados gritos como un bramido de un animal desde el fondo de un pozo de 60 pies (18 metros).

El agricultor se puso en contacto con funcionarios del departamento forestal del país, que a su vez se acercaron al cercano Centro de Rescate de leopardos de Manikdoh, que está dirigido por la organización sin fines de lucro de defensa animal Wildlife SOS. El centro supervisa el cuidado de 31 leopardos que han sido rescatados de encuentros similares.

Después de recibir la llamada, tres miembros del personal de y seis funcionarios del departamento forestal se acercaron al pozo, dirigidos por el veterinario de Wildlife SOS, Ajay Deshmukh.

"El leopardo aterrado estaba a punto de ahogarse y se aferraba desesperadamente a una cuerda para mantenerse a flote", escribe el grupo en un comunicado.

El animal probablemente cayó en el pozo durante la persecución de alguna presa, agrega el grupo.

Árduo rescate

Una vez dispuestos, el equipo se puso en acción. En primer lugar, bajaron al pozo una plataforma de madera. El exhausto leopardo se subió a bordo. Luego, el equipo bajó una jaula.

En un primer momento, el asustado gato no entró en la jaula metálica. Pero, con el tiempo, se metió en la caja. Los aldeanos y los equipos de rescate lo izaron luego cuidadosamente hacia arriba.

El leopardo de cuatro años de edad, de sexo femenino, fue examinado y se encontró que tenía buena salud, y luego fue devuelto a su hábitat natural.

"Esta es una historia increíble y conmovedora de una comunidad que se unen en beneficio de la vida silvestre", dice Luke Dollar, un biólogo que dirige la Big Cats Initiative de National Geographic.

"Muy a menudo vemos que cuando las personas y los grandes gatos entran en contacto, no es muy positivo para la vida silvestre", dice Dollar.

Amenazas en curso

Aún así, el gran gato no está necesariamente fuera de peligro, advierte Wildlife SOS. Los leopardos en la India "están luchando por encontrar un punto de apoyo en los bosques debido a la modificación del hábitat", dice el grupo.

De hecho, Andrew Jacobson, quien ha estudiado leopardos y es un estudiante de la Universidad College de Londres y la Sociedad Zoológica de Londres, dice que "este tipo de cosas está sucediendo todo el tiempo en la India. Alrededor de una vez a la semana parece que hay una historia de ahogamiento de un leopardo en un pozo y con mucha frecuencia hay un dramático rescate".

Este rescate fue particularmente complejo, señala Jacobson, quien ha trabajado con Big Cats Initiative.

Justo al sur, el explorador de National Geographic Krithi Karanth ha sido pionero en un proyecto que ayuda a que los indios reciban una compensación por lesiones o daños a la propiedad causados por los animales salvajes. Llamado WildSeve, Karanth espera que el esfuerzo alentará a las comunidades a adoptar, en lugar de perseguir, a leopardos y otros animales.

Con este último rescate y WildSeve, "es genial ver el interés por la conservación de la India", dice el Dollar. "Está dando un ejemplo para otros países".