"Siempre estoy buscando alrededor en el suelo cuando camino, sobre todo para los ácaros y otras cosas pequeñas, y casi pisé esa pequeña araña. Así es como comenzó mi pasión".

Un artículo que Otto co-escribió sobre el descubrimiento de siete nuevas especies de Australia Occidental y Australia del Sur fue publicado el domingo en la revista internacional sobre arañas saltadoras Peckhamia (archivo PDF).

Él cree que ahora hay 48 especies confirmados de araña pavo real dentro del género maratus, que se encuentran en toda Australia, pero sobre todo en el oeste de Australia - y muchos más pendiente de confirmación.

Las arañas tienen entre tres y cinco milímetros de largo y pertenecen a la familia de las arañas saltadoras, que tiene decenas de miles de miembros. Con sus grandes ojos y características casi de mamíferos, se ven y se comportan de manera diferente a otras arañas.

Sus brillantes colores y diseños forman una parte clave de los rituales de cortejo, al igual que con los pavos reales y aves del paraíso.

"Son bastante lindas, razón por la cual las personas se sienten atraídas por ellas", dijo Otto.

"Se comportan de manera muy diferente a la forma en que la gente piensa que hace una araña... se comportan más como los gatos y los perros, que se mueven alrededor, perciben y reaccionan a su entorno".

Otto mantiene una página de Facebook dedicada al colorido arácnido, que cuenta con más de 61.000 seguidores. También publica vídeos en su canal de YouTube; uno de los vídeos tiene 5,4 millones visualizaciones.

"Para mí, es importante documentar todas estas arañas y su comportamiento... Sólo quería que hubiese un registro público".

El trabajo habitual de Otto es experto nacional de ácaros del Departamento de Agricultura y Recursos Hidráulicos.

"En comparación a los ácaros, estas arañas son en realidad bastante grandes", dijo. "Todo es relativo".

"Si usted sabe lo que está buscando, puede encontrarlas. Pero tengo que tener cuidado de no perderlas - particularmente los bebés - y no aplastarlas".