Un asombroso vídeo muestra cuánto de la Tierra estaba en llamas en 2019

Se estima que han sido emitidos a la atmósfera 6.375 megatones de CO₂ por incendios forestales

A veces es necesario ver la imagen más grande para comprender la escala de un problema. Una nueva visualización del programa europeo Copernicus ha hecho exactamente eso, mostrando cómo han empeorado en todo el mundo los incendios forestales.

Al juntar las imágenes y las lecturas de los sensores de los satélites, el clip de 92 segundos muestra nuestro mundo en llamas durante 2019, mapeando las áreas del planeta que se iluminaron con incendios forestales en el transcurso de los últimos 12 meses.

A medida que avanza el vídeo, la gravedad del problema se vuelve clara: algunas partes del mundo apenas logran un descanso de la actividad de los incendios forestales durante 2019. Otras regiones se iluminan y luego se oscurecen nuevamente a medida que cambian las estaciones.

Los datos se reunieron y se pusieron a disposición a través de una iniciativa llamada Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS). Está organizado por el Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos de Mediano Alcance y está diseñado para ayudar a los gobiernos y las empresas a planificar los incendios forestales y la contaminación resultante.

"Ha sido un año extremadamente ocupado para CAMS con respecto al monitoreo de incendios forestales", dice el científico senior de CAMS Mark Parrington. "Durante todo el año hemos estado observando de cerca la intensidad de los incendios y el humo que emiten en todo el mundo y hemos experimentado a veces una actividad de incendios bastante excepcional. Incluso en lugares donde esperaríamos ver incendios en ciertos momentos del año, parte de la actividad ha sido sorprendente".

Desde principios de año, hemos visto incendios devastadores que se extienden por California, por ejemplo, dejando un rastro de destrucción que es visible desde el espacio.

Cientos de edificios han sido destruidos por las devastadoras llamas en el estado, y el incendio forestal de Kincade en particular se cree que es responsable de quemar decenas de miles de acres de tierra.

También hemos visto incendios forestales en el Ártico, una señal de condiciones de calentamiento en las partes más frías de la Tierra. Puedes ver estos incendios aparecer en el vídeo de Copernicus cuando en el hemisferio norte el invierno se convierte en verano.

Se han encendido más de 100 incendios forestales en el círculo polar ártico durante el transcurso de 2019, quemando reservas de carbono que luego contribuyen a un mayor calentamiento de la atmósfera - estos incendios forestales liberan más gases de efecto invernadero al aire, al tiempo que reducen la cantidad de árboles y vegetación capaces de absorber dióxido de carbono.

Agrega la amenaza a las personas y la propiedad, y es una situación preocupante. Recientemente hemos visto que la calidad del aire en Sydney, Australia, alcanzó 12 veces el nivel considerado peligroso, debido a los incendios cercanos que liberan humo y partículas en el aire.

Entre principios de 2019 y finales de noviembre, CAMS estima que han sido emitidos a la atmósfera 6.375 megatones de CO₂ por incendios forestales en todo el mundo. Además de los incendios que hemos mencionado, hubo otros notables en Siria, Indonesia y Alberta, Canadá.

Los incendios de Alberta produjeron tanto humo que lo llevaron a través del Océano Atlántico hasta Europa, según lo rastreado por los satélites CAMS.

Sin embargo, en algunas áreas, incluidas Europa y África tropical meridional, la actividad de los incendios forestales en realidad está por debajo de lo que era a principios de la década de 2000.

Es una imagen compleja y en constante cambio, pero a medida que el planeta se calienta y el clima cambia, produciendo condiciones de incendio más riesgosas, podemos esperar que los incendios forestales aumenten en número, causando más daños a los edificios y la calidad del aire. El video de 2020 sobre la actividad de los incendios forestales podría ser aún más aterrador.

"Aunque la actividad de incendios en general ha sido bastante promedio en el sentido global para 2019, en comparación con años anteriores, ha habido varios casos de inusual actividad intensa en ciertas regiones, incluidos lugares con temporadas de incendios regulares, que has sido devastadores", dice Parrington.