Asteroide 2004 BL86 vuela con seguridad rozando la Tierra

Un asteroide del tamaño de una montaña ha volado más allá de la Tierra, en un raro tipo de pasada que no será vista por otra década

Los científicos que trabajan con la antena de 230 pies de ancho (70 metros) Deep Space Network de la NASA en Goldstone, California, han dado a conocer las primeras imágenes de radar del asteroide 2004 BL86. Las imágenes muestran que el asteroide, que hizo su máximo acercamiento el 26 de enero 2015 a las 8:19 am PST (11:19 am EST) a una distancia de aproximadamente 745.000 millas (1,2 millones de kilómetros, o 3,1 veces la distancia de la Tierra a la Luna), tiene su propia pequeña luna. Las 20 imágenes individuales que se utilizan en la película fueron generadas a partir de datos recogidos en Goldstone el 26 de enero de 2015. Muestran que el cuerpo principal es de aproximadamente 1.100 pies (325 metros) de ancho y tiene una pequeña luna alrededor de 230 pies (70 metros) de ancho. En la población cercana a la Tierra, alrededor del 16 por ciento de los asteroides que tienen alrededor de 655 pies (200 metros) o más grandes son binarios (el asteroide principal con una luna más pequeña de asteroide en órbita) o incluso sistemas triples (dos lunas). La resolución de las imágenes de radar son de 13 pies (4 metros) por píxel. La trayectoria del asteroide 2004 BL86 se entiende bien. El sobrevuelo del lunes fue la máxima aproximación que hará el asteroide a la Tierra durante al menos los próximos dos siglos. También es la de un asteroide más cercano conocido de este tamaño que vendrá a la Tierra hasta el asteroide 1999 AN10 que volará más allá de nuestro planeta en 2027. El asteroide 2004 BL86 fue descubierto el 30 de enero de 2004, por el servicio Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) en White Sands, Nuevo México. Radar es una técnica poderosa para estudiar el tamaño, forma, estado de rotación, características de la superficie y la rugosidad de la superficie de un asteroide, y para mejorar el cálculo de órbitas de los asteroides. Las mediciones por radar de las distancias y velocidades de los asteroides a menudo permiten el cálculo de órbitas de los asteroides mucho más lejos en el futuro que si las observaciones de radar no estaban disponibles.