La misión HERA intentará en 2022 desviar cinéticamente un asteroide
A menudo escuchamos a los astrónomos y otros científicos sobre 'asteroides cercanos a la tierra': trozos de roca y metal que orbitan a través de nuestro Sistema Solar y pasan lo suficientemente cerca de nuestro planeta como para representar un riesgo de impacto.
Pero muchas personas se preguntan qué significa esto y se hacen más preguntas. ¿Cuántos hay? ¿De dónde vienen? ¿Y por qué deberíamos preocuparnos por ellos?
En menos de 90 segundos, el siguiente video de la ESA responderá a estas preguntas y más, y mostrará lo que está haciendo la agencia espacial sobre los riesgos que plantean, lo que ayudará a proteger nuestro planeta.
Misión Hera (En el vídeo de cabecera)
Hera es la contribución europea a una misión de doble nave espacial ESA-NASA con la intención de probar si se puede usar una técnica de desviación cinética para cambiar la órbita de un asteroide. El objetivo de la misión es un sistema de doble asteroide, llamado Didymos, que llegará en 2022 a una distancia comparativamente cercana de 11 millones de kilómetros a la Tierra. El cuerpo principal de 800 m de diámetro está orbitado por una luna de 170 m, informalmente llamada 'Didymoon'.
En 2022, la nave espacial DART de la NASA realizará primero un impacto cinético en el más pequeño de los dos cuerpos, luego Hera hará un seguimiento detallado posterior al impacto que convertirá este experimento a gran escala en una técnica de defensa planetaria comprensible y repetible.
Hera también reunirá datos científicos cruciales sobre los asteroides en su conjunto, estudiando cuidadosamente las propiedades exteriores e interiores de ambos cuerpos en el sistema.
La nave espacial también alojará dos cubesats de 6 unidades que se desplegarán cerca de Didymos para realizar, por primera vez en la historia, mediciones multipunto en una configuración de "madre e hija".
Se usará un nuevo enlace entre satélites para establecer una red de comunicaciones flexible que soporte las operaciones de proximidad en condiciones de muy baja gravedad, un paso crucial para futuras actividades de exploración alrededor de cuerpos pequeños.
Hera, una optimización adicional de la Misión de Impacto de Asteroides propuesta anteriormente por la ESA, se encuentra actualmente en la Fase B1 del desarrollo de la misión en preparación del Consejo de Ministros de la Agencia a nivel europeo a finales de 2019.
Día Internacional del Asteroide
El Día Internacional del Asteroide tiene lugar todos los años el 30 de junio, conmemorando el estallido de Tunguska de 1908 sobre Siberia, el evento de mayor impacto en la historia. Desde su inicio, la ESA siempre ha apoyado la iniciativa del Día del Asteroide y desempeña un papel principal en la búsqueda mundial de objetos peligrosos cerca de la Tierra que algún día podrían cruzarse en nuestro camino.
Toda la transmisión web del Día Internacional del Asteroide se puede ver en directo a través de asteroidday.org/live, o a través de los canales de Asteroid Day en YouTube y Twitter.