La cápsula abandonó el propulsor y entró en un descenso balístico, aterrizando en un ángulo más agudo que el normal y sometiendo a la tripulación a pesadas G-cargas.

La NASA dijo que los equipos de rescate llegaron a Hague y Ovchinin y que fueron sacados de la cápsula y se encontraban en buenas condiciones. La cápsula aterrizó a unos 20 kilómetros (12 millas) al este de la ciudad de Dzhezkazgan en Kazajstán. El fallo de lanzamiento marca un percance sin precedentes para el programa espacial ruso, que ha sido perseguido por una serie de fallos de lanzamiento y otros incidentes en los últimos años.

"Gracias a Dios, la tripulación está viva", dijo a los periodistas el portavoz del presidente ruso, Vladimir Putin, Dmitry Peskov, cuando quedó claro que la tripulación había aterrizado de manera segura. Añadió que el presidente está recibiendo actualizaciones periódicas sobre la situación.

Los astronautas debían atracar en la Estación Espacial Internacional seis horas después del lanzamiento, pero la lanzadera Soyuz sufrió un fallo no especificado y se apagó minutos después del lanzamiento. Equipos de búsqueda y rescate fueron enviados inmediatamente para recuperar la tripulación y otros paracaidistas fueron lanzadas desde un avión para llegar al sitio y ayudar a las labores de rescate. Dzhezkazgan está a unos 450 kilómetros (280 millas) al noreste de Baikonur. Las naves que regresan de la EEI normalmente aterrizan en esa región.

El jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin, quien vio el lanzamiento junto con el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, tuiteó que se había creado un panel para investigar la causa del fallo del cohete.