Cuando se produce un desastre natural, a menudo es difícil para los aviones convencionales entregar la ayuda a las personas necesitadas. Zonas de aterrizaje normales pueden estar llenas de escombros, lo que las convierte en un destino potencialmente peligroso. Pero un nuevo avión, conocido como el proyecto Extremely Short Take Off and Landing On any Surface (Despegue y el aterrizaje extremadamente corto en cualquier superficie), o ESTOLAS, puede resolver ese problema.

ESTOLAS es un nuevo tipo de vehículo aéreo que combina los mecanismos de vuelo de helicóptero, avión y aerodeslizador. Está construido para despegar en distancias más cortas y a velocidades más lentas que un avión medio, lo que significa que no necesita una pista de aterrizaje convencional. Tampoco los helicópteros, pero ESTOLAS presumiblemente usará menos combustible y llevará más carga. La forma de ala de ESTOLAS le permite generar más sustentación de su rotor de helicóptero. Cuando está en el cielo, el avión puede bombear helio a su fuselaje para hacerse más ligero y ESTOLAS puede sacar un colchón de aire para evitar hundirse cuando tiene que aterrizar en el agua. Todo esto ayudaría a este concepto de aircraf a llegar más cerca de las personas necesitadas, dijo Alexander Gamaleyev, coordinador del proyecto ESTOLAS. El equipo de investigación, de acuerdo a la revista New Scientist, está liderado por Gamaleyev, en la Universidad Técnica de Riga en Letonia, y Dimitris Drikakis de la Universidad de Cranfield en el Reino Unido. Aunque ESTOLAS es sólo una posibilidad en estos momentos, la Comisión Europea ha apoyado la investigación que podría llevar a buen término cuatro versiones del vehículo en 2014.