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Cámara de una nave de la NASA ayuda a encontrar nuevo cráter en el planeta rojo

Categoría: NASA-ESA
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Es el mayor cráter reciente en Marte por el impacto de un meteorito

Los investigadores han descubierto en el planeta rojo el mayor cráter reciente por el impacto de un meteorito firmemente documentado con imágenes de antes y después. Las imágenes fueron capturadas por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). El cráter se extiende la mitad de la longitud de un campo de fútbol y apareció por primera vez en marzo de 2012. El impacto que lo creó probablemente fue precedida por una explosión en el cielo marciano causada por la intensa fricción entre un asteroide y la atmósfera del planeta. Esta serie de eventos se puede comparar con la explosión del meteorito que destrozó ventanas en Chelyabinsk, Rusia, el año pasado. La ráfaga de aire y el impacto sobre tierra oscurecieron un área de la superficie de Marte de cerca de 5 millas (8 kilómetros) de ancho. La mancha oscura que aparece en las imágenes fue tomada por la cámara de vigilancia de tiempo de la nave, la Color Imager (MARCI). Imágenes del sitio desde MARCI y de las dos cámaras telescópicas del MRO se encuentran en: http://go.usa.gov/8KgJ cráter de un reciente impacto de meteorito en Marte, marzo-2012 antes y después Desde que la nave comenzó su observación sistemática de Marte en 2006, el científico Bruce Cantor ha examinado la cobertura global diaria de MARCI, en busca de evidencia de tormentas de polvo y otros fenómenos meteorológicos observables en las imágenes. Cantor es el investigador principal adjunto de esta cámara en el Malin Space Science Systems, la compañía de San Diego que construyó y opera MARCI y la Cámara Telescópica Context de la nave (CTX). A través de su cuidadosa revisión de las imágenes, ayuda a los operadores del rover de la NASA con energía solar de Marte, Opportunity, a planear los fenómenos meteorológicos que puedan disminuir la energía del rover. También publica los informes del tiempo semanal de Marte. Hace unos dos meses, Cantor se dio cuenta en una de las imágenes de un discreto punto oscuro cerca del ecuador. "No era lo que estaba buscando", dijo Cantor. "Yo estaba haciendo mi monitoreo habitual del clima y algo me llamó la atención. Parecía no habitual, con rayos que emanaban de un punto central". Comenzó entonces a examinar las imágenes anteriores, saltando hacia atrás un mes o más a la vez. Las imágenes revelaron que la mancha oscura estaba presente hace un año, pero no hace cinco años. Es más, él comprobó las imágenes de cerca de 40 fechas diferentes, e inmovilizó la fecha en que ocurrió el evento de impacto: el lugar no estaba allí arriba hasta el 27 de marzo del 2012, y luego se presentó ante la imagen de cada día, el 28 de marzo de 2012. cráter en Marte del impacto de un meteorito Una vez que la mancha oscura se verificó como nueva, el mes pasado fue dirigida CTX, la cámara de más nítida visión de la nave: el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE). De los aproximadamente 400 nuevos impactos de cráteres causados en Marte que se han documentado con imágenes de antes y después, este es el único descubierto utilizando una imagen MARCI, en lugar de una imagen de una cámara de mayor resolución. CTX ha fotografiado casi toda la superficie de Marte, al menos una vez durante más de siete años de observaciones del orbitador. Había fotografiado el sitio de este cráter recién descubierto en enero de 2012, antes del impacto. En abril de 2014 aparecen en la imagen de CTX dos cráteres que no estaban presentes en la anterior, lo que confirma que el punto oscuro revelado por MARCI está relacionado con un nuevo cráter de impacto. deslizamientos de tierra en el cráter de MarteHiRISE reveló más de una docena de cráteres más pequeños cerca de los dos más grandes que se ven en la imagen de CTX, posiblemente creados por trozos de la explosión del asteroide o impactos secundarios de material expulsado de los principales cráteres durante el impacto. También revela muchos derrumbes que oscurecieron pistas en los alrededores de 5 millas. Una segunda imagen HiRISE de mayo de 2014 agrega información tridimensional. "El mayor cráter es inusual, muy poco profundo en comparación con otros cráteres recientes que hemos observado", dijo el investigador principal de HiRISE Alfred McEwen de la Universidad de Arizona, Tucson. El cráter más grande es ligeramente alargado y se extiende por 159 por 143 pies (48,5 por 43,5 metros). McEwen estima que el objeto de impacto medía alrededor de 10 a 18 pies (3 a 5 metros) de largo, que es menos de un tercio de la longitud estimada del asteroide que chocó contra la atmósfera de la Tierra cerca de Chelyabinsk. Debido a que Marte tiene mucho menos atmósfera que la Tierra, las rocas espaciales de tamaño comparable tienen más probabilidades de penetrar en la superficie de Marte y causar cráteres más grandes. "Los estudios de los recientes cráteres de impacto en Marte revelan valiosa información acerca de las tasas de impacto y sobre el material del subsuelo expuesto por las excavaciones", dijo Leslie Tamppari, científico adjunto del proyecto para la misión del Orbitador de Reconocimiento de Marte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en Pasadena, California. "La combinación de HiRISE y CTX ha encontrado y examinado muchos de ellos, y ahora la cobertura diaria de MARCI ha dado gran precisión sobre cuándo se produjo un impacto significativo". La NASA está desarrollando conceptos para su iniciativa de asteroides para redirigir un asteroide cercano a la Tierra, posiblemente del tamaño de la roca que golpeó Marte el 27 o el 28 de marzo de 2012 -, pero mucho más cerca de la distancia entre la Tierra y el Sol. El proyecto consiste en una nave espacial de energía solar que capturará un pequeño asteroide, o recoger un trozo de un asteroide más grande, y su reorientación en una órbita estable alrededor de la Luna de la Tierra. Los astronautas viajarán al asteroide a bordo de la nave espacial Orion de la NASA, lanzada al espacio por el sistema de lanzamiento de cohetes de la agencia, para encontrarse con el asteroide capturado. Una vez allí, se recogerían muestras y traerían a la Tierra para su estudio. Esta experiencia en vuelos espaciales tripulados más allá de la órbita baja de la Tierra ayudará a la NASA a probar nuevos sistemas y capacidades necesarias para enviar astronautas a Marte en la década de 2030. Para obtener más información sobre el Orbitador de Reconocimiento de Marte y sus resultados, visita: http://www.nasa.gov/mro