Serie de tres vídeos sobre cómo se transformó Marte de un mundo cálido y húmedo a un desierto estéril y frío
Cuando se echa un vistazo a Marte, probablemente no pensaríamos como un lugar agradable para vivir. Es seco, polvoriento, y no hay prácticamente nada de atmósfera. Sin embargo, algunos científicos creen que Marte puede haber parecido alguna vez un lugar mucho más agradable para vivir, con una atmósfera más densa, cielos nublados, e incluso agua líquida que fluía sobre la superficie. Entonces, ¿cómo se transformó Marte de un mundo cálido y húmedo a un desierto estéril y frío? La nave espacial MAVEN (Mars Atmospheric Loss Processes) de la NASA nos dará una idea más clara de cómo perdió Marte su atmósfera (y por lo tanto el agua), y los científicos creen que varios procesos han tenido un impacto.
Sputtering (vídeo de cabecera)
¿Cómo perdió Marte, un planeta una vez húmedo, su atmósfera primitiva? Una posibilidad es a través de un proceso llamado 'sputtering', en el que los átomos son golpeados fuera de la atmósfera debido a los impactos con partículas energéticas.
Transcripción:
[Música] Cuando se echa un vistazo a Marte, probablemente no pensaríamos como un lugar agradable para vivir. Es seco, polvoriento, y no hay prácticamente nada de atmósfera. Sin embargo, algunos científicos creen que Marte puede haber parecido alguna vez un lugar mucho más agradable para vivir, con una atmósfera más densa, cielos nublados, e incluso agua líquida que fluía sobre la superficie. Entonces, ¿cómo se transformó Marte de un mundo cálido y húmedo a un desierto estéril y frío? La nave espacial MAVEN de la NASA nos dará una idea más clara de cómo perdió Marte su atmósfera (y por lo tanto el agua), y los científicos creen que varios procesos han tenido un impacto.
Uno de estos procesos es llamado Sputtering (Chisporroteando), donde los átomos son golpeados lejos de la atmósfera debido a impactos de partículas enérgicas. En nuestro sistema solar, el Sol constantemente emite fotones de gran energía. Cuando uno de estos fotones entra en la atmósfera de un planeta, este puede chocar contra una molécula, soltando un electrón y convirtiéndolo en un ión. Los iones por ellos no hacen mucho, pero cuando un campo magnético es cercano ellos girarán alrededor del campo. Cómodamente, el Sol genera un campo magnético gigantesco que es llevado por el viento solar.
Cuando los barridos del campo magnético pasan delante del planeta, serán llevados algunos iones. Otros iones, según donde ellos se formen, no serán llevados, pero golpearán la cima de la atmósfera. Estos iones pueden chocar entonces contra otras moléculas y arrojar átomos en todas partes, como una pelota de señal en un juego de fondo.
Algunos de estos átomos pueden ser golpeados, o chisporrotear, en el espacio, causando la pérdida atmosférica, y en más de mil millones de años esto podría haber causado bastante cambio, sobre todo cuando el viento solar pudo haber sido más intenso temprano en la historia de nuestro sistema solar. Los científicos piensan que todo esto puede haber hecho que Marte se transforme gradualmente por lo que puede haber sido un muy bonito lugar para vivir, en el mundo seco, polvoriento que sabemos hoy, y MAVEN estudiará este proceso y nos dirá como esto realmente trabaja. [música, señal aguda e intermitente de satélite]
Procesos neutrales
Los científicos creen que la colisión de las moléculas de hidrógeno neutro puede haber contribuido a impulsar la atmósfera marciana en el espacio durante millones de años.
Transcripción:
[Música] Cuando usted mira Marte hoy, parece ser un mundo estéril, polvoriento con sólo una atmósfera muy delgada. Sin embargo, algunos científicos piensan que Marte puede haber tenido una vez una atmósfera mucho más gruesa, tal vez hasta una como la nuestra en la Tierra. ¿cómo pierde un planeta tanto su atmósfera? La nave espacial MAVEN de la NASA ayudará a darnos respuestas más claras cuando estudie la atmósfera superior de Marte, pero los científicos piensan que varios procesos pueden haber tenido un impacto durante más de mil millones de años.
Un camino para que puede ser perdida una atmósfera al espacio es por una serie de lo que es llamado Procesos Neutros, que son procesos que implican partículas neutras más bien que partículas cargadas. En Marte por ejemplo, los átomos y las moléculas de gas de hidrógeno pueden ser encontrados en la atmósfera superior y ellos a menudo chocan el uno con el otro cuando ellos hacen su camino alrededor.
En su mayor parte, las moléculas todavía están ligadas al planeta por la gravedad. Sin embargo, si una molécula rápida choca con otra molécula en el ángulo recto, la molécula puede tener bastante velocidad para dejar la atmósfera y perderse al espacio. Cuando este proceso sigue durante más de mil millones de años, esto, junto con muchos otros procesos, puede contribuir a la desaparición de la atmósfera de un planeta.
Y ya que el hidrógeno en la atmósfera por último viene del echar agua a la atmósfera inferior, esto también puede contribuir a la pérdida del echar agua con el tiempo. Al final, este efecto acumulativo podría haber transformado Marte de un planeta más azul, al más nublado rojo que vemos hoy, y MAVEN estudiará este proceso y nos dirá como trabaja esto realmente. [señal aguda e intermitente de satélite]
Procesos de plasma
El espesor de la primitiva atmósfera de Marte se perdió probablemente en el espacio, y el sol es una causa potencial. Cuando los fotones solares de alta energía golpean la atmósfera superior marciana pueden ionizar moléculas de gas, haciendo que la atmósfera erosione a través del tiempo.
Transcripción:
[Música] Incluso aunque sea obvio sólo mirándole, científicos piensan que Marte, un planeta seco, polvoriento, puede haberse parecido una vez a la parte más hermosa de la Tierra, con una atmósfera azul, nubes gruesas y posiblemente hasta agua. Los científicos también piensan que Marte perdió su atmósfera sobre el curso de mil millones de años, que gradualmente transformaron al Planeta Rojo en el que vemos hoy.
La nave espacial MAVEN de la NASA ayudará a proporcionar respuestas más claras en cuanto a la historia del clima de Marte, y los científicos piensan que varios procesos han tenido un efecto.
Por ejemplo, hay una serie de lo que es conocido como Procesos de Plasma que pueden quitar despacio la atmósfera de un planeta. Estos procesos son comenzados por el Sol, que emite luz en la forma de fotones de gran energía. Cuando un fotón en una longitud de onda ultravioleta extrema entra en la atmósfera de un planeta, esto puede entrar corriendo en una molécula que impacta con los gases de la atmósfera.
La molécula absorbe el fotón, y la energía de este impacto puede generar un electrón, dejando un ión. Este electrón vago se combinará de nuevo finalmente con otro ión, y la energía que el electrón da a esta reacción es a veces suficiente para partir la molécula en sus partes componentes, dar a aquellas partes mucha velocidad y lanzarlas al espacio.
Y, aunque este proceso ocurra continuamente en la mayor parte de atmósferas, con una nube de automantenimiento de iones y electrones que forman una ionosfera planetaria, la fuga de átomos durante más de mil millones de años puede contribuir a la pérdida total de la atmósfera de un planeta. Esto podría convertir un planeta azul, con agua líquida, en un planeta justo como Marte, y MAVEN nos ayudará a entender exactamente lo que pasó. [señal aguda e intermitente de satélite]
Crédito: NASA/Goddard Space Flight Center
Ver también: Marte hace cuatro mil millones de años